‘আমরা যোগ্য হিসেবেই এসেছি’

নেপালের ক্রিকেট যাত্রার গল্পটা খুব বেশি বড় না। ক্রিকেটের শক্তিশালী এশিয়ান বলয়ে থেকেও ক্রিকেট বিশ্বে শক্ত দল হয়ে উঠতে পারেনি হিমালয়কন্যা খ্যাত দেশটি। অবশ্য এতদিনের সেই অপেক্ষার ইতি ঘটাতে চলেছে তারা। ১০ দলের বাছাইপর্ব পেরিয়ে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে নেপাল।

প্রথমবার খেলতে এসেই উদ্বোধনী দিনে বড় পরীক্ষার মুখে পড়তে হচ্ছে নেপালকে। দুইবারের এশিয়া কাপ চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে রোহিত পৌডেলের নেতৃত্বাধীন দলটি। তবে বড় প্রতিপক্ষের সামনে ভীত নন নেপালের অধিনায়ক। জানালেন, যোগ্য দল হিসেবেই এবারের এশিয়া কাপে এসেছেন তারা।   

গতকাল মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে নেপাল অধিনায়ক রোহিত পৌডেল বলেন, ‘আমরা প্রথমবারের মতো খেলছি এশিয়া কাপে, আমাদের জন্য এটা বড় অর্জন। পাকিস্তান খুব ভালো দল, আমরা তাদের সঙ্গে একটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ খেলতে চাই, একই রকমভাবে ভারতের সঙ্গেও। আমরা এখানে যোগ্য হিসেবেই এসেছি।’

আরও পড়ুন ইতিহাস গড়ার অপেক্ষায় নেপাল

রোহিত পৌডেলের মতে দুই দলের খেলার মূল পার্থক্য শুধুই অভিজ্ঞতা, ‘পার্থক্যটা হবে অভিজ্ঞতায় (দুই দলের)। যদি আপনি ব্যাটিং ও স্কিল বিবেচনায় নেন, তাহলে একই (দুই দল)। কিন্তু যদি আপনি অভিজ্ঞতার কথা বলেন, পাকিস্তান অভিজ্ঞ দল। দুই দলেই বিশ্ব মানের বোলার ও ব্যাটার আছে। আমাদের নজর হচ্ছে একটা বল (এক সময়ে) জেতা, প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন। ’

নিজেদের প্রস্তুতি প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমাদের ভালো প্রস্তুতি হয়েছে। জিম্বাবুয়েতে খেলেছি (বিশ্বকাপ বাছাই) আর ইমার্জিং এশিয়া কাপে। তো আমরা ভালোভাবেই তৈরি আছি। আমাদের নিয়ে অনেক প্রত্যাশা থাকবে, নেপালের সব মানুষই আমাদের নিয়ে স্বপ্ন দেখবে। ’ 

নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মত বিশ্বকাপ খেলতে আসা নিয়েও বেশ উচ্ছ্বসিত নেপাল অধিনায়ক, ‘আমরা প্রায় দুই দশকের বেশি সময় ধরে খেলছি আর এটা আমাদের জন্য শীর্ষ পর্যায়ে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে পারার বড় সুযোগ; বিশেষত এশিয়া কাপে। আমাদের সবার জন্যই এই টুর্নামেন্ট অনেক বড় উপলক্ষ। ’

এসএইচ/জেএ