বাবরদের ছাড়াই সবার আগে এশিয়া কাপের স্কোয়াড ঘোষণা পাকিস্তানের

শেষ পর্যন্ত চলমান আলোচনাই সত্যি হলো। বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ানদের ছাড়াই আসন্ন এশিয়া কাপের জন্য স্কোয়াড ঘোষণা করেছে পাকিস্তান। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হওয়ায় এই টুর্নামেন্টে দুই অভিজ্ঞ তারকা থাকবেন না বলে ধারণা করা হচ্ছিল। দীর্ঘদিন ধরেই তাদের ছাড়া দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলে আসছে দেশটি। এশিয়া কাপের আগে ১৭ সদস্যের এই স্কোয়াড নিয়ে পাকিস্তান একটি ত্রিদেশীয় সিরিজও খেলবে।

পাকিস্তান, আফগানিস্তান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ চলবে ২৯ আগস্ট থেকে ৭ আগস্ট পর্যন্ত। সিরিজের সবকটি ম্যাচই হবে শারজাহ–তে। এর পরপরই অবশ্য পর্দা উঠবে এশিয়া কাপের। আবুধাবি ও দুবাইতে মহাদেশীয় এই প্রতিযোগিতা ৯ সেপ্টেম্বর শুরু হয়ে ২৮ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলবে।

যথারীতি সালমান আলি আগার নেতৃত্বে আসন্ন সিরিজ ও এশিয়া কাপে খেলবে পাকিস্তান। বাবর-রিজওয়ানদের মতো মাঝে টি-টোয়েন্টিতে ছিলেন না পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ দিয়ে ফেরা এই তারকাকে স্কোয়াডে ডাকা হয়েছে। এ ছাড়া সিনিয়র ক্রিকেটারদের মধ্যে আছেন— ফখর জামান ও হারিস রউফ। সঙ্গে সাইম আইয়ুব, খুশদিল শাহ ও হুসাইন তালাতের মতো তরুণরাও যে থাকবেন তা অনুমেয়ই ছিল।

সাম্প্রতিক সময়ে সিরিজ খেলা ক্রিকেটারদের দীর্ঘ সময় টি-টোয়েন্টিতে বাজিয়ে দেখছিল পাকিস্তান। সেখানকার পারফরম্যান্স অনুসারেই নেওয়া হয়েছে– মোহাম্মদ নওয়াজ, মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র, মোহাম্মদ হারিস, আবরার আহমেদ, ফাহিম আশরাফ, হাসান আলি, হাসান নওয়াজ, শাহিবজাদা ফারহান, সালমান মির্জা ও সুফিয়ান মুকিমকে। সর্বশেষ ক্যারিবীয় সিরিজের দলে না থাকলেও বাংলাদেশের বিপক্ষে ভালো ফর্মের পুরস্কার হিসেবে যুক্ত হয়েছেন সালমান মির্জা।

আসন্ন এশিয়া কাপে পাকিস্তান ‘এ’ গ্রুপে পড়েছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের পাশাপাশি ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে। ‘বি’ গ্রুপে আছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং। এশিয়া কাপের হাইভোল্টেজ ম্যাচে ১৪ সেপ্টেম্বর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দেশ ভারত ও পাকিস্তান মুখোমুখি হবে। এর আগে ১২ সেপ্টেম্বর ওমানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আসর শুরু করবে সালমান আগার দল।

এএইচএস