বিশ্বের প্রবীণতম টেস্ট ক্রিকেটারকে কেড়ে নিলো করোনা 

গত দশদিন ধরেই করোনার সঙ্গে লড়ছিলেন তিনি। ক্রিকেট মাঠে অনেক জয়ের নায়ক হার মানছিলেন না। আর ভক্তরাও প্রার্থনায় রেখেছিলেন তাকে। যদি ফেরেন জন ওয়াটকিন্স। কিন্তু এবার আর হলো না। চলেই গেলেন তিনি। মারা গেলেন বিশ্বের প্রবীণতম টেস্ট ক্রিকেটার।

সোমবার ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ) এক বিবৃতিতে জানায়, করোনাভাইরাস কেড়ে নিয়েছে ওয়াটকিন্সকে। ১৯৪০ ও ১৯৫০ দশকে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে খেলেছেন তিনি। ওয়াটকিন্স। ৯৮ বছর বয়সী দক্ষিণ আফ্রিকান এই অলরাউন্ডার টেস্ট ক্রিকেট সবচেয়ে বয়স্ক জীবিত ক্রিকেটার ছিলেন। 

ওয়াটকিন্সের টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক ১৯৪৯ সালে। ১৯৫৭ সালে অবসর নেন। তার আগে ১৫ টেস্ট খেলে তিন ফিফটিতে ৬১২ রান তুলেন তিনি। ২৮.১৩ গড়ে নেন ২৯ উইকেট।

১৯৫২ সালে অস্ট্রেলিয়া সফরে দারুণ পারফরমেন্স স্মরণীয় করে রাখবে তাকে। সেই সফরে ২৮. ২৯ গড়ে করেন ৬৭৯ রান ও ২৭.৭৪ গড়ে নিয়েছেন ৩১টি উইকেট। ঘরোয়া ক্রিকেটে নাটালের হয়ে খেলেন ৬০টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ যেখানে ২৪.৮০ গড়ে করেন ২১৫৮ রান ও বল হাতে নেন ৯৬টি উইকেট। 

অথচ ক্রিকেটার হওয়ার কথা ছিল না তার। দক্ষিণ আফ্রিকার বিমান বাহিনীর প্রশিক্ষণ প্রাপ্ত পাইলট ছিলেন জন ওয়াটকিন্স। কিন্তু ক্রিকেট তার নেশা। যা এড়িয়ে যেতে পারেন নি তিনি। এই খেলাই তাকে বিশ্ব ব্যাপী নিয়ে এসেছে আলোচনায়। ওয়াটকিন্স টেস্ট ক্যারিয়ার শেষ করেন ১.৭৪ ইকোনমি রেটে, যা কি না এই ফরম্যাটে সব মিলিয়ে ষষ্ঠ সেরা।

এমএফ/এটি/এমএইচ