ইংলিশদের চাপে রাখার নায়ক পুলসিক

আগের ম্যাচে ইরানকে উড়িয়ে আত্মবিশ্বাসটা এমনিতেই তুঙ্গে ছিল ইংল্যান্ডের। শক্তির বিচারেও যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে ঢের এগিয়ে হ্যারি কেনরা। তাই অনুমিত ছিল স্বাছন্দ্যেই জিতবে ইংলিশরা। কিন্তু গ্যারেথ সাউথগেটের দলের সে আশা পূরণ হয়নি। উল্টো দুর্দান্ত সব আক্রমণে তাদেরই চাপে রেখেছে যুক্তরাষ্ট্র। আর এর পেছনে মূল কলকাঠি নেড়েছেন যিনি, তার নাম ক্রিস্টিয়ান পুলসিক। 

আল বায়াত স্টেডিয়ামে শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে ইংল্যান্ড। এই ড্রয়ে আগেভাগে শেষ ষোল নিশ্চিতের মোক্ষম সুযোগ হারিয়েছে ইংল্যান্ড। 

ইরানকে ৬ গোলের বন্যায় ভাসিয়ে আসর শুরু করা ইংল্যান্ড আজও সুযোগ তৈরি করেছিল শুরুতেই। কিন্তু সে সুযোগ হারানোর পর ভয়ংকর এক যুক্তরাষ্ট্রকে দেখেছে ইংলিশ দল। একের পর এক আক্রমণে ইংলিশদের রক্ষণে ভীতি ছড়িয়েছে মার্কিনরা। আর যুক্তরাষ্ট্রের এমন উজ্জীবিত ফুটবল খেলার পেছনে মূল কারিগর হিসেবে ছিলেন ক্রিস্টিয়ান পুলসিক। 

৩২ তম মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রকে প্রায় লিড এনে দিয়েছিলেন পুলসিক। কিন্ত তার জোরালো শট ক্রসবারে লেগে ফেরত আসে। দ্বিতীয়ার্ধে আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠেন পুলসিক। বেশ কয়েকটি আক্রমণে লক্ষ্যভেদের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছেন। তবে সেসব আক্রমণ রীতিমতো ব্যাকফুটে ঠেলে দিয়েছিল ইংলিশদের। 

৯০ মিনিট মাঠে থাকা পুলসিক ২৯টি পাসের ২৩টিই করেছেন নিখুঁতভাবে। দুইবার জাল ছোঁয়ানোর চেষ্টা ছাড়াও গোলমুখে ক্রস করেছেন ৭টি। এছাড়া ৫বার লং বলও খেলেছেন বিশেষ নৈপুন্য দেখিয়ে।