শিশু জাতির ভবিষ্যৎ নাকি বর্তমান

শিশু ঠিক কখন ‘ভবিষ্যৎ’ হয়ে যায়!

জন্মের পর? বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর? নাকি বড় হয়ে কর্মজীবনে প্রবেশের পর?

প্রশ্নটি অদ্ভুত মনে হতে পারে। কারণ আমরা ছোটবেলা থেকেই একটি বাক্য শুনে আসছি—‘শিশুরা জাতির ভবিষ্যৎ’। রাষ্ট্রপ্রধানের ভাষণ, বিদ্যালয়ের অনুষ্ঠান, উন্নয়ন সংস্থার প্রচার কিংবা আন্তর্জাতিক দিবসের প্রতিপাদ্য—প্রায় সর্বত্রই এই বাক্যটি উচ্চারিত হয়। এর উদ্দেশ্য নিঃসন্দেহে ইতিবাচক। সমাজকে শিশুদের প্রতি আরও দায়িত্বশীল করাই এর লক্ষ্য। কিন্তু একটু থেমে ভাবুন।

যে শিশু আজ ক্ষুধার্ত, আজ নির্যাতনের শিকার, আজ যুদ্ধ ও দুর্যোগে বাস্তুচ্যুত, আজ দূষিত বাতাসে শ্বাস নিচ্ছে, আজ হাসপাতালের শয্যায় চিকিৎসার অপেক্ষায়, আজ শিক্ষাবঞ্চিত সে কীভাবে ‘ভবিষ্যৎ’ হয়?

সে তো আজ বেঁচে আছে। আজ তার অধিকার লঙ্ঘিত হচ্ছে। আজ তার নিরাপত্তা, চিকিৎসা, শিক্ষা, পুষ্টি, খেলাধুলা ও সুরক্ষা দরকার। তার জীবন বর্তমান কালে ঘটে; ভবিষ্যৎ কালে নয়।

তবু আমরা তাকে প্রধানত ‘ভবিষ্যৎ’ বলেই পরিচয় করিয়ে দেই।

এই লেখার উদ্দেশ্য ‘শিশুরা জাতির ভবিষ্যৎ’ বাক্যটিকে ভুল প্রমাণ নয়। কারণ আজকের শিশুরাই আগামী দিনের সমাজ, রাষ্ট্র ও অর্থনীতি গড়বে-এটা নিঃসন্দেহে সত্য। তবে প্রশ্ন হলো, এই পরিচয়টিই কি শিশুর প্রধান পরিচয়? নাকি তার প্রথম পরিচয়-সে একজন বর্তমানের মানুষ?

এই প্রশ্নটি শুধু ভাষার নয়; এটা শিশু অধিকার, রাষ্ট্রনীতি এবং নৈতিক দর্শনের প্রশ্ন।

কারণ ভাষা শুধু বাস্তবতাকে বর্ণনা করে না; ভাষা বাস্তবতাকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গিও তৈরি করে। আমরা যেভাবে মানুষকে সংজ্ঞায়িত করি, রাষ্ট্র ও সমাজও ধীরে ধীরে সেভাবেই তার প্রতি নিজেদের দায়িত্ব ও অগ্রাধিকার নির্ধারণ করে। যদি শিশুকে প্রধানত ‘ভবিষ্যৎ’ হিসেবে দেখা হয়, তাহলে তার বর্তমান অধিকার কি অনিচ্ছাকৃতভাবে গুরুত্ব হারানোর ঝুঁকিতে পড়ে? যদি তার পরিচয়ই হয় ‘আগামী দিনের নাগরিক’, তাহলে আজকের নাগরিক হিসেবে তার দাবি কি আমাদের নীতিনির্ধারণে যথেষ্ট জোর পায়?

এই প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজতে গেলে আন্তর্জাতিক শিশু অধিকার দর্শন আমাদের একটি গুরুত্বপূর্ণ সত্যের সামনে দাঁড় করায়।

১৯৮৯ সালের জাতিসংঘের শিশু অধিকার সনদ-এর কোথাও শিশুদের ‘future citizens’ বা ‘ভবিষ্যতের নাগরিক’ হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা হয়নি। বরং সনদটি শুরু থেকেই শিশুকে একজন মানুষ, একজন ব্যক্তি এবং একজন অধিকারধারী হিসেবে দেখেছে। UNICEF তাই স্পষ্ট ভাষায় বলছে, ‘Children are human beings and are the subject of their own rights.’

অর্থাৎ শিশু কোনো করুণার পাত্র নয়, কোনো ভবিষ্যৎ বিনিয়োগের বস্তু নয়, কোনো ‘হতে থাকা মানুষ’ও নয়। সে আজকের একজন মানুষ। আর সেই কারণেই তার অধিকার আজই নিশ্চিত করতে হবে-আগামীকালের সম্ভাবনার জন্য নয়, তার বর্তমান মানবিক মর্যাদার জন্য।

এই একটি বাক্য শিশু-অধিকার দর্শনের ভিত্তি বদলে দেয়। শিশু তার বাবা-মায়ের সম্পত্তি নয়, রাষ্ট্রের সম্পদ নয়, কিংবা কেবল ‘বড় হয়ে উঠতে থাকা মানুষ’ও নয়। সে একজন পূর্ণ মানবসত্তা, যার নিজস্ব অধিকার আছে। সেই অধিকার তাকে ভবিষ্যতে অর্জন করতে হবে না; জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই তা তার প্রাপ্য।

আরও এক ধাপ এগিয়ে UNICEF Ireland বলছে, ‘Children are not just the future: they are the present.’

এটা কেবল একটি অনুপ্রেরণামূলক বাক্য নয়; এটা আন্তর্জাতিক শিশু অধিকার দর্শনের সারাংশ। কারণ শিশুর জীবন কোনো ‘অপেক্ষমাণ জীবন’ নয়। সে এখনই বেঁচে আছে, এখনই শিখছে, এখনই বেড়ে উঠছে, এখনই আনন্দ পাচ্ছে, আবার এখনই কষ্টও পাচ্ছে। তার শৈশব ভবিষ্যতের প্রস্তুতিপর্ব নয়; সেটাও তার জীবনের পূর্ণাঙ্গ একটি অধ্যায়, যার নিজস্ব মূল্য আছে।

এই কারণেই শিশু অধিকার সনদের ৩ নম্বর অনুচ্ছেদ একটি অসাধারণ নীতিগত অবস্থান গ্রহণ করেছে। সেখানে বলা হয়েছে, ‘In all actions concerning children … the best interests of the child shall be a primary consideration.’

অর্থাৎ, শিশু-সম্পর্কিত প্রতিটি সিদ্ধান্তে শিশুর সর্বোত্তম স্বার্থই হবে প্রধান বিবেচ্য। লক্ষ্য করার বিষয়, এখানে কোথাও ‘ভবিষ্যতের স্বার্থ’কে প্রধান বিবেচনা করতে বলা হয়নি।

বলা হয়েছে, আজ যে সিদ্ধান্ত নেওয়া হচ্ছে, সেই সিদ্ধান্তে আজকের শিশুর সর্বোত্তম স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিতে হবে। হাসপাতাল নির্মাণ থেকে শুরু করে আদালতের রায়, বিদ্যালয়ের নীতি, প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত কিংবা আইন প্রণয়ন-সব ক্ষেত্রেই শিশুর বর্তমান কল্যাণকে কেন্দ্রে রাখার নির্দেশ দিয়েছে আন্তর্জাতিক আইন।

এখানেই একটি মৌলিক প্রশ্ন উঠে আসে। যদি আন্তর্জাতিক মানবাধিকার আইন শিশুকে প্রথমেই বর্তমানের অধিকারসম্পন্ন মানুষ হিসেবে দেখে, তাহলে আমরা কেন তাকে প্রধানত ‘ভবিষ্যৎ’ হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেই?

এই প্রশ্নের উত্তর শুধু ভাষার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; এটি নীতিনির্ধারণের মধ্যেও প্রতিফলিত হতে পারে। কারণ ভাষা শুধু কোনো বাস্তবতাকে প্রকাশ করে না, ভাষা অগ্রাধিকারও তৈরি করে। আমরা যাকে যেভাবে দেখি, নীতিও ধীরে ধীরে তাকে সেভাবেই দেখতে শেখে।

হয়তো সে কারণেই আমাদের শিশু-সম্পর্কিত ভাষাকেও নতুন করে ভাবার সময় এসেছে। এখানেই ভাষার প্রশ্নটি রাষ্ট্রনীতির প্রশ্নে পরিণত হয়।

সমাজবিজ্ঞান, আইন এবং জননীতি-তিনটি ক্ষেত্রেই একটি বিষয় বহুল স্বীকৃত, ভাষা শুধু বাস্তবতাকে বর্ণনা করে না; ভাষা বাস্তবতাকে বোঝার কাঠামোও তৈরি করে। আমরা যেভাবে কোনো ব্যক্তি বা গোষ্ঠীকে সংজ্ঞায়িত করি, রাষ্ট্রও ধীরে ধীরে সেই দৃষ্টিভঙ্গির ভিত্তিতেই তার অগ্রাধিকার, নীতি ও বিনিয়োগের যুক্তি নির্মাণ করে।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে ‘শিশুরা জাতির ভবিষ্যৎ’ বাক্যটিকে নতুন করে দেখা দরকার।

যখন শিশুর পরিচয় প্রধানত ‘ভবিষ্যৎ’-এর সঙ্গে যুক্ত হয়, তখন ঝুঁকি তৈরি হয়-শিশুর মূল্যায়ন তার বর্তমান মানবিক মর্যাদার পরিবর্তে ভবিষ্যতের সম্ভাবনার ভিত্তিতে হতে শুরু করে। অর্থাৎ, সে বড় হয়ে দক্ষ কর্মী হবে, অর্থনীতিতে অবদান রাখবে, রাষ্ট্রের উন্নয়নে ভূমিকা রাখবে-এই সম্ভাবনাগুলোই আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসে।

অথচ আন্তর্জাতিক শিশু অধিকার দর্শন সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি অবস্থান গ্রহণ করে। সেখানে শিশুর মূল্য তার সম্ভাবনায় নয়; তার অস্তিত্বে। সে আজ একজন মানুষ বলেই তার অধিকার আছে। তার নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও মর্যাদা নিশ্চিত করার জন্য ভবিষ্যতের কোনো অর্থনৈতিক বা সামাজিক লাভের যুক্তি দেখানোর প্রয়োজন নেই।

এই পার্থক্যটি কেবল দার্শনিক নয়; এটা নীতিগতও। ভবিষ্যতের জন্য প্রতিশ্রুতি দেওয়া তুলনামূলক সহজ। বলা সহজ-‘আমরা আগামী প্রজন্মের জন্য সুন্দর বাংলাদেশ গড়ব।’ কিন্তু আজকের শিশুর জন্য পর্যাপ্ত স্বাস্থ্য বাজেট বরাদ্দ করা, প্রতিটি হাসপাতালে শিশুবান্ধব সেবা নিশ্চিত করা, নিরাপদ সড়ক নির্মাণ করা, খেলার মাঠ সংরক্ষণ করা, দূষণ কমানো, মানসম্মত শিক্ষা নিশ্চিত করা কিংবা নির্যাতনের শিকার শিশুর দ্রুত বিচার নিশ্চিত করা অনেক কঠিন। তাই ‘ভবিষ্যৎ’ শব্দটি কখনো কখনো বর্তমানের জরুরি দায়বদ্ধতাকে পিছিয়ে দেওয়ার একটি আরামদায়ক ভাষায় পরিণত হওয়ার ঝুঁকি তৈরি করতে পারে।

বাস্তবতা আমাদের বারবার এই কথাই মনে করিয়ে দেয়। শিশু ভবিষ্যতে অপুষ্টির শিকার হয় না; আজ হয়। ভবিষ্যতে যুদ্ধের কারণে উদ্বাস্তু হয় না; আজ হয়। ভবিষ্যতে বায়ুদূষণে ফুসফুসের ক্ষতি হয় না; আজ হয়। ভবিষ্যতে সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারায় না; আজ হারায়। ভবিষ্যতে নির্যাতনের শিকার হয় না; আজ হয়। তার প্রতিটি আনন্দ যেমন বর্তমানের, তেমনি প্রতিটি বঞ্চনা ও যন্ত্রণাও বর্তমানের।

তাই শিশু সম্পর্কে আমাদের সবচেয়ে মৌলিক প্রশ্নটি হওয়া উচিত, সে বড় হয়ে কী হবে, তা নয়; বরং সে আজ কেমন আছে।

একটা রাষ্ট্র যদি শিশুকে প্রধানত ভবিষ্যতের মানবসম্পদ হিসেবে দেখে, তাহলে শিশুতে বিনিয়োগের প্রধান যুক্তি হয়ে ওঠে ভবিষ্যতের লাভ। কিন্তু একটি অধিকারভিত্তিক রাষ্ট্র শিশুকে বর্তমানের মানুষ হিসেবে দেখে। সেখানে শিশুর নিরাপত্তা, শিক্ষা, স্বাস্থ্য, অংশগ্রহণ ও মর্যাদা কোনো ভবিষ্যৎ লাভের কারণে নয়; সেগুলো তার জন্মগত মানবাধিকার বলেই নিশ্চিত করা হয়।

সম্ভবত এখানেই ‘শিশুরা জাতির ভবিষ্যৎ’ বাক্যটির সীমাবদ্ধতা। এটা ভুল নয়, কিন্তু এটা শিশুর একটি পরিচয়কে সামনে আনে, আরেকটি পরিচয়কে আড়াল করে। শিশু ভবিষ্যতের নাগরিক অবশ্যই; কিন্তু তার আগে সে বর্তমানের একজন পূর্ণাঙ্গ মানুষ।

এই আলোচনার উদ্দেশ্য কোনো পরিচিত বাক্যকে বাতিল করা নয়। বরং সেই বাক্যটিকে আরও পূর্ণাঙ্গ করা।

‘শিশুরা জাতির ভবিষ্যৎ’ বাক্যটি ভুল নয়। কিন্তু এটি অসম্পূর্ণ। কারণ এটা শিশুর ভবিষ্যৎ পরিচয়কে সামনে আনে, বর্তমান পরিচয়কে নয়। অথচ আন্তর্জাতিক শিশু অধিকার দর্শন আমাদের ভিন্ন একটি শিক্ষা দেয়। জাতিসংঘের শিশু অধিকার সনদ, UNICEF-এর অধিকারভিত্তিক অবস্থান এবং ‘Children are not just the future; they are the present.’-এই নীতিগত ঘোষণা একই কথাই স্মরণ করিয়ে দেয়, শিশু প্রথমে বর্তমানের অধিকারসম্পন্ন মানুষ; ভবিষ্যৎ তার পরের পরিচয়।

এই উপলব্ধির একটা বাস্তব তাৎপর্য আছে। যদি আমরা সত্যিই শিশুকে বর্তমানের মানুষ হিসেবে স্বীকার করি, তাহলে শিশু আর কেবল শিশু মন্ত্রণালয় বা শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের বিষয় থাকবে না। হাসপাতাল নির্মাণ, নগর পরিকল্পনা, গণপরিবহন, সড়ক নিরাপত্তা, জলবায়ু অভিযোজন, দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা, বিচারব্যবস্থা, ডিজিটাল নিরাপত্তা কিংবা জাতীয় বাজেট-রাষ্ট্রের প্রতিটি সিদ্ধান্তে প্রথম প্রশ্নটি হওয়া উচিত, এই সিদ্ধান্ত শিশুর ওপর কী প্রভাব ফেলবে? এটাই আসলে শিশু অধিকার সনদের ‘শিশুর সর্বোত্তম স্বার্থ’ নীতির বাস্তব প্রয়োগ।

সম্ভবত এখানেই আমাদের ভাষারও একটা অধিকারভিত্তিক সংস্কার প্রয়োজন। কারণ ভাষা শুধু চিন্তা প্রকাশ করে না; ভাষা চিন্তার দিকও নির্ধারণ করে। আমরা যদি প্রতিনিয়ত শিশুকে প্রধানত ‘ভবিষ্যৎ’ বলে দেখি, তাহলে তার বর্তমানের জরুরি চাহিদা অগ্রাধিকারের বাইরে চলে যাওয়ার ঝুঁকি থেকে যায়। কিন্তু যদি আমরা তাকে প্রথমেই বর্তমানের একজন মানুষ হিসেবে দেখি, তাহলে তার নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য, শিক্ষা, মর্যাদা ও অংশগ্রহণ আর ভবিষ্যতের বিনিয়োগ নয়; সেগুলো রাষ্ট্রের অবিলম্বে পালনীয় দায়িত্বে পরিণত হয়।

তাই হয়তো সময় এসেছে বহুল ব্যবহৃত বাক্যটিকে নতুনভাবে উচ্চারণ করার। শিশু শুধু জাতির ভবিষ্যৎ নয়; শিশু জাতির বর্তমান। কারণ ভবিষ্যৎ কোনো দূরবর্তী সময়ে জন্ম নেয় না। ভবিষ্যৎ গড়ে ওঠে আজকের শিশুর নিরাপত্তায়, আজকের শিশুর শিক্ষায়, আজকের শিশুর সুস্বাস্থ্যে, আজকের শিশুর মর্যাদায় এবং আজকের শিশুর অধিকার সুরক্ষায়।

যে রাষ্ট্র তার বর্তমানের শিশুকে রক্ষা করতে পারে, ভবিষ্যৎ শেষ পর্যন্ত সেই রাষ্ট্রকেই রক্ষা করে। শিশু শুধু জাতির ভবিষ্যৎ নয়; শিশু জাতির বর্তমান। আর একটি রাষ্ট্রের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয়-সে তার বর্তমানের শিশুর সঙ্গে কেমন আচরণ করে, তার মধ্য দিয়েই।

দীপু মাহমুদ : কথাসাহিত্যিক ও উন্নয়নকর্মী
[email protected]