শিরোপাতেই চোখ ল্যাথামের 

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দলকে দুর্ভাগা বলা যেতেই পারে। ২০১১ বিশ্বকাপে, উপমহাদেশের বাইরের একমাত্র দল হিসেবে সেমিফাইনাল খেলেছিল তারা। এরপরের দুই বিশ্বকাপে হয়েছে রানারআপ। ১৯ বিশ্বকাপে তো সুপার ওভারে ম্যাচ হেরেছে দলটি। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ফাইনাল খেলেছিল কিউইরা। সেখানেও ব্যর্থ হয়েছে শিরোপা জিততে। এতসব আক্ষেপের মাঝে অবশ্য প্রাপ্তি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা।

এবার সাদাবলের ক্রিকেটে আক্ষেপ ঘুচাতে চায় নিউজিল্যান্ড। ভারতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে শিরোপা লক্ষ্য নিয়েই এসেছে কিউই ক্রিকেটাররা। দলের সহ-অধিনায়ক টম ল্যাথামের কণ্ঠে শোনা গেল শিরোপা জয়ের প্রত্যয়, 'অবশ্যই শেষপর্যন্ত আমরা ওখানেই (শিরোপা) চোখ রাখব। আমি নিশ্চিত অন্য দলগুলোর ক্ষেত্রেও তাই। 

নিজের দলের সক্ষমতা নিয়েও আশাবাদী ল্যাথাম। ভারতের কন্ডিশনে মানিয়ে নিবে দলের খেলোয়াড়রা এমনটাই বিশ্বাস ল্যাথামের, ‘একটি জিনিস আমি বেশ গর্ব করেই বলতে পারি, আমরা যেকোনো পরিস্থিতিতে মানিয়ে নিতে পারি, নিজেদের সেরাটা দিতে চেষ্টা করি। আমরা ভাগ্যবান যে আমাদের অনেক ক্রিকেটারই এই কন্ডিশনে খেলেছে, কখনো ভারতের বিপক্ষে, কখনো আইপিএলে খেলেছে।'

তবে আত্মবিশ্বাস থাকলেও কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে চলাকেই মূল চ্যালেঞ্জ ভাবছেন কিউই উইকেটরক্ষক ব্যাটার, 'আমাদের দলে ওরকম অভিজ্ঞ ক্রিকেটার আছে যাদের ওপর আমরা ভরসা করতে পারি। অনেকেই এখানে খেলেছে, কেউ আবার খেলেনি। তাই এসব কন্ডিশনে মানিয়ে নেয়াটা আমার কাছে বড় ব্যাপার মনে হয়।'

এসএইচ/জেএ