মাঠে নামতে প্রস্তুত স্টোকস

দেশের হয়ে বিশ্বকাপে খেলতে ওয়ানডে ফরম্যাটের অবসর ভেঙে ফিরেছিলেন ইংল্যান্ডের তারকা অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। তবে চোটের কারণে তাকে ছাড়াই তিনটি ম্যাচ খেলে ফেলেছে ইংলিশরা। যেখানে ডাগআউটে বসে স্টোকস দুটি ম্যাচে সতীর্থদের ব্যর্থতা দেখেছেন। প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হারের পর জস বাটলারের দল বিশ্বকাপের বড় অঘটনের মুখোমুখি হয় আফগানিস্তানের বিপক্ষে। এমন পরিস্থিতিতে আর বসে কাটাতে চান না স্টোকস, মাঠে নামতে তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন।

যদিও নিজেকের দলের বিশেষ কিছু ভাবতে চান না তিনি। সম্পূর্ণ ফিট বলেই দলের একজন সদস্য হিসেবে মাঠে নামতে চান স্টোকস, ‘আমি এই ব্যাপারটাকে (চাপ) খুব সাধারণভাবে দেখি। সত্যি বলতে কি, আমি দলের একজন সদস্যই। এর বেশি নই। আমি একটা দলীয় খেলায় দেশকে প্রতিনিধিত্ব করি। কেউই এই দলের একজন খেলোয়াড়ের দিকে চেয়ে থাকে না অথবা নির্দিষ্ট একজনকে দেখে প্রেরণা নেয় না।’

গতকাল (বৃহস্পতিবার) রাতে দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন স্টোকস। যেখানে আধাঘণ্টার মতো তিনি ব্যাটিং প্র্যাক্টিস করেছেন। যা নিয়ে স্টোকস জানান, ‘বিশ্বকাপের শুরুতেই দুটি হার আসলেই হতাশার। তবে আমি অনেক পরিশ্রম করেছি নিজেকে প্রস্তুত করতে। আমি আত্মবিশ্বাসী সবকিছু ভালোভাবেই সম্পন্ন হবে। আমি পুরো ফিট হয়ে দলে ফিরতে চেয়েছিলাম, দলের বোঝা হতে চাইনি। চাইলে মাঠের পারফরমস্যান্সে নিজের দুর্বলতা লুকিয়ে রাখতে পারতাম, কিন্তু দলের হয়ে ইতিবাচক ভূমিকাই রাখতে চাই।’

এর আগেও স্টোকস দলের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ সেটি ঘুরেফিরে সতীর্থদের সামনে তোলা হয়েছিল। তবে তার ওপর নির্ভর করেই কেবল ইংলিশরা খেলতে চায় না বলে জানিয়েছিলেন জস বাটলার ও মার্ক উডরা। স্টোকসের কণ্ঠেও তেমনটাই শোনা গেল। যদিও তারা যা–ই বলুন, স্টোকসের ওপর দলের অনেক ভরসা। ২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ইনিংসটি খেলেছিলেন স্টোকস। লর্ডসের শ্বাসরুদ্ধকর সেই ফাইনালটি ‘টাই’ হওয়ার পর সুপার ওভারে গিয়েও ছিল সমানে সমান। কিন্তু বেশি বাউন্ডারি মারায় ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত প্রথমবারের মতো ওয়ানডে বিশ্বকাপ নিজেদের করে নেয়।

এরপর ২০২২ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালেও পাকিস্তানের বিপক্ষে দারুণ এক ইনিংস খেলে জিতিয়েছিলেন স্টোকস। ২০১৯ সালে অ্যাশেজের সেই হেডিংলি টেস্টে স্টোকসের বীরত্বপূর্ণ ইনিংসও তাকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে।

আগামীকাল (শনিবার) মুম্বাইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। তার আগে ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে অনুশীলন সেশন শেষে ইংলিশ তারকা বিশ্বকাপে প্রথম তিনটি ম্যাচ খেলতে না পারার আক্ষেপটা অবশ্য গোপন রাখেননি।

এএইচএস