‘জাতীয় দলে খেলাটা অনেক বড় কিছু’

ক্লাব নাকি জাতীয় দল? ক্রিকেট হোক বা ফুটবল। ক্রীড়াজগতে এই সময়ে এসে এটি বেশ বড় এক প্রশ্ন। আর্থিক দিক বিবেচনায় অনেকেই জাতীয় দলের চেয়ে ক্লাবকেই প্রাধান্য দিয়ে থাকেন। তবে ফুটবলে এমন ঘটনা খুব একটা ঘটনা ঘটতে দেখা যায়নি। মোহাম্মদ সালাহ নিজেও সেই দলে। ক্লাব লিভারপুলকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দারুণ এক অবস্থানে রেখে দিয়েছেন। এবার তার নজর নিজ দেশের দিকে। 

গতকাল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসেলের বিপক্ষে ম্যাচে দারুণ এক জয় তুলে নিয়েছে লিভারপুল। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে এক ম্যাচে সবচেয়ে বেশি এক্সপেক্টেড গোল ছিল অলরেডদের। ম্যাগপাইদের জালে তারা বল ঢুকিয়েছে ৪ বার। জোড়া গোল করেছেন মোহাম্মদ সালাহ। নিজ মহাদেশীয় প্রতিযোগিতা আফ্রিকান কাপ অব নেশন্সের আগে এটাই ছিল তার শেষ ম্যাচ। 

জানুয়ারির মাঝপথে শুরু হবে আফ্রিকান কাপ অব নেশন্স। চলবে আগামী ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত। এসময় সালাহর মিসর ফাইনালে উঠলে লিগ, এফএ কাপ ও কারাবাও কাপ মিলিয়ে লিভারপুলের অন্তত ৮টি ম্যাচে সালাহকে দেখা যাবে না। এবারের মৌসুমে লিভারপুলের হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বোচ্চ ১৮টি গোল করেছেন তিনি। 

তবে মিশরের এই তারকা আশাবাদী দলকে নিয়ে। লিভারপুলকে অনেকটা এগিয়ে দেওয়ার পর জানালেন এখন সময়টা কেবলই জাতীয় দলের জন্য, ‘আমি (আফ্রিকা কাপ অব নেশনস) জিততে চাই। জাতীয় দলে খেলাটা অনেক বড় কিছু।’

গতকালের পারফরম্যান্সে সবাইকে মুগ্ধ করেছেন সালাহ। থাকছেন না লম্বা সময়। তবে তিনি বিশ্বাস করেন, তার অনুপস্থিতিতে ভালোই করবে অলরেডরা, ‘আমাদের অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে। আমার পজিশনে খেলার মতো খেলোয়াড়ও আছে। আমাদের আস্থা রাখতে হবে। মাঠে পরিশ্রম করতে হবে, নিজেদের খেলাটা খেলতে হবে। আর তা করতে পারলেই জয়ের ধারা অব্যাহত থাকবে।’

নিজের দলের প্রতি আস্থা আছে লিভারপুলের সাবেক ডিফেন্ডার এবং ফুটবল পন্ডিত জেমি ক্যারাঘারের। এই কিংবদন্তি তো বলেই বসেছেন, ‘যেভাবে খেলছে, তাতে ওদেরই সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন বলতে হয়। ওদের অসাধারণ এক কোচ, যিনি জানেন কী করতে হবে। আর দলটায় তিন-চারজন বিশ্বমানের খেলোয়াড় আছে।’

২০ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান মজবুত করলো লিভারপুল। সমান ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে অ্যাস্টন ভিলা। ১৯ ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে তিনে অবস্থান ম্যানচেস্টার সিটির। নতুন বছরের এই শুরুটা লিভারপুল ধরে রাখতে পারে কিনা, সেটাই এখন দেখার বিষয়। 

জেএ