বিশ্বকাপ দলে স্মিথ থাকবেন কিনা জানাল অস্ট্রেলিয়া

ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর আরও তিন মাস বাকি। এখন থেকেই সম্ভাব্য স্কোয়াড গঠনে মনোযোগ দিচ্ছে দলগুলো। ক্রিকেটের ধুমধাড়াক্কা অ্যাকশনের ফরম্যাটটিতে স্টিভ স্মিথের খেলা নিয়ে আগে সমালোচনা হয়েছিল। তবুও পারফরম্যান্সের সুবাদে তাকে টি-টোয়েন্টি দলে রাখে অস্ট্রেলিয়া টিম ম্যানেজমেন্ট। আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলে তিনি থাকবেন কিনা, এ নিয়ে জানিয়েছেন দলটির কোচ।

নিউজিল্যান্ডের মাটিতে গতকাল (বুধবার) থেকে অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হয়েছে। যেখানে ২১৫ রান করা স্বাগতিক কিউইদের হারিয়ে শুভসূচনা পায় অজিরা। সেখানেই মূলত অস্ট্রেলিয়ান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের কাছে স্মিথের বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে জানতে চাওয়া হয়। জবাবে অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটার তাদের পরিকল্পনায় আছেন বলে জানান ম্যাকডোনাল্ড।

অজিদের প্রধান কোচ বলেন, ‘সে (স্মিথ) যদি আমাদের পরিকল্পনায় না থাকত, তাহলে এই সিরিজের বিমানে তাকে দেখা যেত না। তাকে আমরা অবশ্যই যুক্তি আছে বলে খেলাচ্ছি। ও এখানে কিছু সুযোগ পাবে, এর আগে ভারত বিশ্বকাপের আগমুহূর্তে সুযোগ পায়। এবং তাকে আমরা ২০২৩ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরের দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজেও খেলানোর পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত হাতের ইনজুরির কারণে সে ওই সময় দলের বাইরে চলে যায়।’

২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার ঘরের মাঠেও খেলেছিলেন স্মিথ। সর্বশেষ গত বছর ভারতে দু’বার টি-টোয়েন্টি ম্যাচের ওপেনে দেখা গিয়েছিল তাকে। আগামীতেও তাকে ওই পজিশনে দেখা যাবে বলে ইঙ্গিত কোচ ম্যাকডোনাল্ডের, ‘সে অবশ্যই ভাবনায় আছে। আগের বিশ্বকাপের চেয়ে এবার তাকে ভিন্ন পজিশনে দেখা যেতে পারে। সাম্প্রতিক সময় থেকে সে টপ অর্ডারে ব্যাট করছে, সুতরাং শুরুর দিকে ব্যাটিংয়ে বেশ প্রতিযোগিতা তৈরি হয়েছে। আমার মনে হয় এটা খুব ভালো একটি সমস্যা।’

ক্যারিবীয়ান দ্বীপ ও যুক্তরাষ্ট্রে ১ জুন থেকে শুরু হবে বিশ্বকাপ আসর। যেখানে শিরোপা জয়ের আশায় বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া সম্ভাব্য সবচেয়ে ভালো স্কোয়াড গড়তে চায়। এজন্য নিজেদের সিরিজ ছাড়াও আইপিএলের দিকে তাকিয়ে ম্যাকডোনাল্ড, ‘এই বিশ্বকাপের জন্য আমাদের ভাবনায় ২০ ক্রিকেটার আছেন, সেখান থেকে ১৫ জনকে বেছে নেওয়া হবে, সে কারণে এসব ম্যাচ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এছাড়া আইপিএলেও আমাদের অনেক ক্রিকেটার খেলবে, আমরা সেদিকেও তাকিয়ে আছি, ওই টুর্নামেন্টের সঙ্গে সম্ভবত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বড় একটি সংযোগ রয়েছে।’

সর্বশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপেরও চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। তবুও তাদের শিরোপা ক্ষুধা যেন মেটার নয়। কিউইদের বিপক্ষেও শক্ত মিডল অর্ডার রয়েছে অজিদের, যেখানে লাইনআপে আছেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, জস ইংলিশ, ম্যাট শর্ট ও টিম ডেভিডের মতো ক্রিকেটাররা। ডেভিড ওয়ার্নার, ট্র্যাভিস হেড ও মিচেল মার্শ টপ অর্ডারে আছেন। তাদের সঙ্গে শুরুর পজিশন দখলে প্রতিযোগিতায় আছেন স্মিথও। ইতোমধ্যে টেস্টে ওয়ার্নার পরবর্তী ওপেনার হিসেবে তিনি জায়গা করে নিয়েছেন। শেষ পর্যন্ত মধুর এই সমস্যা অস্ট্রেলিয়া কিভাবে মেটায়, সেটাই দেখার বিষয়!

এএইচএস