মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে অবিশ্বাস্য ও নাটকীয়তায় ভরপুর এক ম্যাচ উপহার দিয়েছে নিউজিল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কা। যেখানে চারিথ আসালাঙ্কার লঙ্কান শিবির শেষদিকে ভয়াবহ পতন দেখেছে। ৩৮ রানে ৮ উইকেট হারিয়ে নিশ্চিত জয়ের ম্যাচটি হাত ফসকে গেছে সফরকারী দলটির। বিপরীতে হারের প্রহর গুনতে থাকা নিউজিল্যান্ড ৮ রানের দারুণ এক জয়ে টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু করেছে।
তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে আজ (শনিবার) আগে ব্যাট করতে নেমে নিউজিল্যান্ড নির্ধারিত ওভারে ৮ উইকেটে ১৭২ রান সংগ্রহ করে। লক্ষ্য তাড়ায় ১৩.১ ওভারে কোনো উইকেট না হারিয়েই ১২১ রান তোলে শ্রীলঙ্কা। ওই সময় ম্যাচটির লাইভ ধারাবিবরণীতে ইএসপিএন ক্রিকইনফো তাদের জয়ের সম্ভাবনা দেখছিল– ৯৮.১৩ শতাংশ। এর পর থেকেই বিপর্যয়ের শুরু। দুই ওপেনারের বিদায়েই লঙ্কানদের লড়াই থামে। বাকিরা যাওয়া-আসার মিছিল করে অলআউট হয় ১৬৪ রানে।
এর আগে শুরুতে ব্যাট করতে নেমে স্বাগতিক কিউইদের টপঅর্ডার ব্যাটাররা ছিলেন ব্যর্থ। অষ্টম টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলতে নামা টিম রবিনসনকে (১১) দিয়ে শুরু। এরপর একে একে হতাশা নিয়ে ফিরেছেন রাচিন রবীন্দ্র (৮), মার্ক চ্যাপম্যান (১৫), গ্লেন ফিলিপস (৮) ও মিচেল হেই–রা (০)। ৯.৫ ওভারে ৬৫ রানেই ৫ উইকেট হারিয়ে ছোট পুঁজিতে থেমে যাওয়ার শঙ্কায় পড়ে নিউজিল্যান্ড। এরপরই রেকর্ডগড়া জুটি বাধেন ড্যারিল মিচেল ও মাইকেল ব্রেসওয়েল।
এই দুজন কিউইদের হয়ে ষষ্ঠ উইকেটে সর্বোচ্চ ১০৫ রানের জুটি গড়েন। এর আগে ওই পজিশনে ম্যাককালাম ও লুক রনকির ৮৫ রানের জুটি ছিল সর্বোচ্চ। মিচেল ৪২ বলে ৪টি চার ও ২ ছক্কায় ৬২ এবং ব্রেসওয়েল ৩৩ বলে ৪টি করে চার-ছক্কায় ৫৯ রান করেন। এই জুটিই নির্ধারিত ওভারে ১৭২ রানের লড়াকু পুঁজি এনে দেয় কিউইদের। যদিও শেষ ওভারে তারা মাত্র ১ রান যোগ করতেই হারিয়েছে ৩ উইকেট। লঙ্কানদের পক্ষে ২টি করে উইকেট শিকার করেছেন বিনুরা ফার্নান্দো, মহেশ থিকশানা ও ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা।
লক্ষ্য তাড়ায় দুই লঙ্কান ওপেনার পাথুম নিশাঙ্কা ও কুশল মেন্ডিস রীতিমতো তাণ্ডব চালিয়েছেন। পাওয়ার প্লের ৬ ওভারে ৫৬ এবং প্রথম ১০ ওভারে তারা তোলেন ৯৬ রান। তাদের ম্যারাথন জুটি থামে দলীয় ১২১ রানে। ৩৬ বলে ৬ চার ও এক ছক্কায় ৪৬ রানে আউট হয়ে বিপদের শুরুটা করেন মেন্ডিস। এরপর কোনো রান যোগ না হতেই পরপর বিদায় নেন কুশল পেরেরা ও কামিন্দু মেন্ডিস। দুজনই ফেরেন রানের খাতা খোলার আগে। আসা-যাওয়ার মিছিলে তাদের ভরসা ছিলেন নিশাঙ্কা। ৬০ বলে ৭ চার ও ৩ ছক্কায় ৯০ রানে নিশাঙ্কার বিদায়ে লঙ্কান আকাশে ঘন অন্ধকার নেমে আসে।
দুই ওপেনার ছাড়া শ্রীলঙ্কার আর কেউই দুই অঙ্কের ঘর ছুঁতে পারেনি। শেষ ওভারে জয়ের জন্য তাদের দরকার ছিল ১৪ রান। ২ উইকেট হারিয়ে আসালাঙ্কার দল ৫ রান যোগ করতে পারে আর। ৮ উইকেটে ১৬৪ রান তুলেই তাদের হারের হতাশায় ডুবতে হয়। কিউইদের পক্ষে মাত্র ২০ রান খরচায় ৩ উইকেট নেন জ্যাকব ডাফি। এ ছাড়া ম্যাট হেনরি ও জাকারি ফকস ২টি করে উইকেট শিকার করেন।
এএইচএস