২০২২ কাতার বিশ্বকাপের পর থেকেই আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসির অবসর নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। তিনি কবে ফুটবলকে বিদায় বলবেন সেই প্রশ্ন বারবার উঠছিল। প্রায় প্রতিবারই সেই প্রশ্নের জবাবে ভবিষ্যৎ ও নিজের ফর্মের ওপর নির্ভর বলে জানান ইন্টার মায়ামির এই তারকা। সব ঠিক থাকলে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের হয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপেও খেলতে যাচ্ছেন মেসি।
বিশ্বকাপের আগে আরেকটি শিরোপানির্ধারণী লড়াই আছে লিওনেল স্কালোনির দলের সামনে। আগামী ২৭ মার্চ ফিনালিসিমায় মুখোমুখি হবে ইউরোপ ও লাতিন আমেরিকার দুই চ্যাম্পিয়ন স্পেন ও আর্জেন্টিনা। যেখানে মেসির বিপক্ষে লড়বেন বার্সেলোনায় তারই উত্তরসূরী লামিনে ইয়ামাল। সেই ম্যাচের আগে স্প্যানিশ কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে প্রশংসায় ভাসালেন প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনার তারকা মেসির। এমনকি তার কখনোই অবসর নেওয়া উচিত নয় বলেও মন্তব্য করেছেন।
স্প্যানিশ কোচ অবশ্য একই কথা বলেছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর জন্যও। তার প্রশংসা করে তাকেও ফুটবলে আরও বড় সময় দেখতে চান বলে জানান দে লা ফুয়েন্তে। মেসির মতো এই পর্তুগিজ সুপারস্টারও ২০২৬ বিশ্বকাপে শেষবারের মতো খেলবেন। যা হবে রোনালদোর ষষ্ঠ বিশ্বকাপ। জাতীয় দল ও ক্লাব আল নাসরের হয়ে দারুণ ফর্মে আছেন সিআরসেভেন। তিনি তার ১০০০ গোলের পথে দুরন্ত গতিতে ছুটছেন। ইতোমধ্যে পেশাদার ক্যারিয়ারে করেছেন ৯৭৩ গোল।
স্প্যানিশ দৈনিক এএস–কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্পেনের কোচ দে লা ফুয়েন্তে বলেন, ‘মেসি এমন একজন খেলোয়াড়, যার কখনোই অবসর নেওয়া উচিত নয়– ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতোই। তারা দুজনই অসাধারণ।’ এলএমটেনের প্রশংসায় তিনি আরও বলেন, ‘ফিনালিসিমা হোক বা বিশ্বকাপ– মেসি যে ফর্মেই থাকুক না কেন, একটি ছোট মুহূর্তেই ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারে। তাই লিও’র ক্যারিয়ার এবং সামনে তার যে পথচলা রয়েছে, তার প্রতি আমার পূর্ণ শ্রদ্ধা ও প্রশংসা।’
এর আগে সাবেক আর্জেন্টিনা অধিনায়ক জাভিয়ের জানেত্তিও বিশ্বকাপে মেসির অংশগ্রহণের পক্ষে মত দিয়েছেন। গ্রুপ ‘জে’-তে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। এক সাক্ষাৎকারে জানেত্তি বলেন, ‘এটা (অবসর) পুরোপুরি তার সিদ্ধান্ত। তবে আমার মনে হয় সে খেলবে। আর কয়েক মাসই তো বাকি এবং আমার বিশ্বাস সে আবার দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে চায়। আমার কোনো সন্দেহ নেই। আমি একমত নই যে বয়স তার পারফরম্যান্সে বাধা হবে। মেসি এখনও নেতৃত্ব দেওয়ার পুরো সক্ষমতা রাখে।’
এএইচএস