২০৭টি ম্যাচ, ১২৫টি গোল, একটি বিশ্বকাপ, দুটি কোপা আমেরিকা শিরোপা, একটি ফিনালিসিমা। অসংখ্য উত্থান-পতনের পর লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনার সাথে তার ক্যারিয়ারের সম্ভাব্য শেষ অধ্যায়ে পৌঁছে গেছেন। যদিও এটি এখনো নিশ্চিত নয়। তবে এই বছরের টুর্নামেন্ট থেকে শিরোপাহীন সমাপ্তি তার নিশ্চিত বিদায় হিসেবে দেখা হতে পারে।
মেসির পারফরম্যান্স ছিল সাধারণ মানের। যদিও একটা ঝুঁকি ছিল যে তিনি যেকোনো মুহূর্তে খেলার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারেন। ফাইনালে তাকে পুরোটা সময় খুব ভালোভাবে আটকে রাখা হয়েছিল। তাকে পেনাল্টি এরিয়া থেকে এবং বলের দখল থেকে দূরে রাখা হয়েছিল। তাকে পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় করে দেওয়া হয়েছিল।
মেসির বয়স ৩৯ বছর। পরবর্তী বিশ্বকাপের সময় তার বয়স হবে ৪৩ বছর। একজন কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের জন্য এটি অনেক দীর্ঘ সময় বলে মনে হয়। তবে ২০২৮ সালের কোপা আমেরিকা আরও কাছাকাছি। তাকে আলবিসেলেস্তেদের সাথে খেলতে দেখা যাবে কি না তা নির্ভর করবে তার শারীরিক অবস্থা এবং ফর্মের ওপর।
১০ নম্বর জার্সির ছয়টি বিশ্বকাপ। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মতোই তার ইতিহাস। কারণ এর আগে কেউ কখনো এতগুলো বিশ্বকাপে খেলতে পারেননি। প্রতিযোগিতার সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার জন্য তিনি একটি কিংবদন্তিতুল্য লড়াইও করেছেন। তিনি টুর্নামেন্ট চলাকালীন ক্লোসার রেকর্ড ছাড়িয়ে যান এবং পরবর্তীতে শীর্ষস্থানটি ধরে রাখেন। কিন্তু এমবাপে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচের সুযোগ কাজে লাগিয়ে তাকে ছাড়িয়ে গেলেন।
যাই হোক, মেসি তার দেশের জন্য যা অর্জন করেছেন, তার জন্য অত্যন্ত গর্বিত হতে পারেন। বিশেষ করে অসন্তোষজনক শুরুর পরেও। অনেকের মতে সর্বকালের সেরা এই খেলোয়াড়ের হতাশা শুরু হয়েছিল ২০০৬ সালে তার প্রথম বিশ্বকাপে। যখন পেকারম্যান জার্মানির বিপক্ষে নকআউট ম্যাচে তাকে খেলার কোনো সুযোগ দেননি, যদিও তিনি সার্বিয়ার বিপক্ষে আগের একটি ম্যাচে নজর কেড়েছিলেন।
এরপর যা ঘটেছিল তা আরও খারাপ ছিল। আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের সাথে তার ভূমিকা নিয়ে জাতীয় বিতর্ক তাকে ভেতর থেকে কুড়ে কুড়ে খাচ্ছিল। বার্সেলোনায় তিনি যে ফর্ম দেখিয়েছিলেন তা ফিরিয়ে আনতে তিনি সংগ্রাম করছিলেন। পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। তাকে দুর্ভাগ্যবশত টানা চারটি ফাইনাল হারতে হয়েছিল: ২০০৭, ২০১৫ এবং ২০১৬ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০১৪ সালের বিশ্বকাপ। অবশেষে, ২০১৬ সালে তিনি ধৈর্যের শেষ সীমায় পৌঁছান এবং জাতীয় দল থেকে পদত্যাগ করেন।
ভাগ্যবশত, তিনি অবসর থেকে ফিরেছিলেন। তারপর পরিস্থিতি বদলে দিয়েছিলেন। যার আংশিক কৃতিত্ব স্কালোনির। তিনি তাকে অন্য যেকোনো মানুষের চেয়ে সবচেয়ে ভালো বুঝতে পেরেছিলেন এবং তাকে এমন মিডফিল্ডার সরবরাহ করেছিলেন যারা তাকে সমর্থন করতে পারে। মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো মুহূর্তটি ছিল করোনা মহামারির বছরে মারাকানায় কোপা আমেরিকা জয়। তারপর এলো ফিনালিসিমা এবং সবকিছুর ঊর্ধ্বে কাতারে বিশ্বকাপ। তার বুকের ভেতরের সেই কাঁটা যা তিনি অবশেষে জয় করতে পেরেছিলেন।
২০২৪ সালে আরেকটি কোপা আমেরিকা শিরোপা তাকে জয়ের ধারায় রেখে এই বিশ্বকাপে অনুপ্রাণিত করেছিল। টুর্নামেন্টে তার আটটি গোল এবং তার খেলার মাধ্যমে বিশ্বকে মন্ত্রমুগ্ধ করার ক্ষমতা তাকে আবারো শীর্ষে নিয়ে গিয়েছিল। তবে স্পেন ফাইনালে তার দৌড় আকস্মিকভাবে থামিয়ে দিলো। নতুন করে কি আবার পথ চলতে শুরু করবেন নাকি এখানেই শেষ! তার কোর্টেই প্রশ্নটি ঠেলে দেওয়া যায়, মেসি, এখন কী!
এফএইচএম