একসময় ১৭ বছর বয়সী মাইকেল ওয়েনকে দেখে ইংল্যান্ডের ফুটবল ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন দেখেছিল মানুষ। একই বয়সে লিওনেল মেসির পায়ে ফুটবলের জাদুর আভাস পেয়েছিল বিশ্ব। কিন্তু সেই দুজনকেও যদি একই বয়সে পেছনে ফেলে কেউ এগিয়ে থাকেন, তাহলে সেই তুলনাটা যে কত বড়—তা বলার অপেক্ষা রাখে না। রিয়াল মাদ্রিদ ও লিভারপুলের সাবেক উইঙ্গার স্টিভ ম্যাকম্যানামানের চোখে সেই খেলোয়াড় লামিন ইয়ামাল।
মাত্র ১৭ বছর বয়সেই বার্সেলোনার এই তরুণ তারকা নিজেকে বৈশ্বিক মঞ্চে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। ম্যাকম্যানামানের মতে, এই বয়সে ইয়ামালের মানের ফুটবল মেসি কিংবা ওয়েনও খেলতে পারেননি।
সম্প্রতি দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সাবেক ইংলিশ ফুটবলার বলেছেন, 'আমার মনে হয়, সে এখনই একজন বৈশ্বিক তারকা। কোনো সন্দেহ ছাড়াই তা বলা যায়। তবে সে আরও উন্নত হবে। সে আসলেই অনেক বেশি অসাধারণ একজন খেলোয়াড়।'
তুলনাটা এরপর আরও বড় করেছেন ম্যাকম্যানামান। ১৬ বা ১৭ বছর বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে ইয়ামালকেই নিজের দেখা সেরা তরুণ তারকা মনে করেন তিনি, '১৬ বা ১৭ বছর বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে আমাদের দেখা সেরা তরুণ তারকা সে। আমি তাকে ১৭ বছরের মাইকেল ওয়েন কিংবা ১৭-১৮ বছরের মেসির সঙ্গে তুলনা করছি। আমার মতে, লামিন তাদের চেয়েও এগিয়ে।'
তবে প্রশংসার মাঝেও একটা সতর্কবার্তা দিয়েছেন ম্যাকম্যানামান। এত অল্প বয়সে দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে ওঠার সঙ্গে বাড়ছে ম্যাচ খেলার চাপও। সেটিই ভবিষ্যতে ইয়ামালের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে বলে মনে করেন তিনি, 'আশা করি, সে গুরুতর চোট থেকে দূরে থাকবে। গাবি ও পেদ্রির মতো তরুণরাও অতিরিক্ত খেলার কারণে বড় চোটে পড়েছিল। খুব ছোট বয়সে দলের মূল খেলোয়াড় হয়ে অতিরিক্ত ম্যাচ খেলা বেশ কঠিন।'
এইচজেএস