দুশ্চিন্তা কমলো বেঙ্গালুরুর, ফাইনালের জন্য ফিরলেন বিদেশি তারকা

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) মুকুট জেতার সুযোগ তিনবার সামনে এসেছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর। কিন্তু প্রতিবারই বিরাট কোহলিদের হৃদয় ভেঙেছে। আরও একবার তারা আইপিএলের চূড়ান্ত মঞ্চে। আজ (মঙ্গলবার) যখন তারা অষ্টাদশ আসরের ফাইনাল খেলার জন্য নামছে, তখনই নতুন করে শঙ্কা জাগে দুই বিদেশি ক্রিকেটারের খেলা নিয়ে। সেই দুশ্চিন্তা কিছুটা কমিয়ে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন ইংল্যান্ড তারকা ফিল সল্ট।

ফাইনালের আগে দলের শেষ অনুশীলন সেশনে ছিলেন না ইংলিশ এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। পুরো আসরে বিরাট কোহলির সঙ্গে ফিল সল্টের ওপেনিং জুটি ছিল বেঙ্গালুরুর ভরসার নাম। ফাইনালের মতো হাইভোল্টেজ ম্যাচে তাকে না পাওয়া বড় সমস্যা হতে পারত। সন্তান পৃথিবীতে আসার সুবাদে সল্ট ফাইনালের আগে ইংল্যান্ডে উড়াল দিয়েছেন বলে খবর ছড়ায়। তবে বেঙ্গালুরু ভক্তদের আশার ফুলকি ছুটিয়ে আজ সকালেই ফিরলেন সল্ট।

ইএসপিএন ক্রিকইনফো আগ্রাসী এই ইংলিশ ব্যাটারের ফাইনাল ম্যাচের ভেন্যু আহমেদাবাদে পা রাখার কথা নিশ্চিত করেছে। জানিয়েছে, সব ঠিক থাকলে পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে ওপেনিংয়েও দেখা যাবে সল্টকে। ২৮ বছর বয়সী এই ব্যাটার চলতি আসরে বেঙ্গালুরুতে যোগ দিয়ে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্যে পরিণত হয়েছেন। ১২ ম্যাচে ৩৫.১৮ গড় এবং ১৭৫.৯০ গড়ে ৩৮৭ রান করেছেন তিনি। দলকে উড়ন্ত শুরু এনে দিতে সল্টের বেশ পরিচিতি আছে। এ ছাড়া বেঙ্গালুরুর স্কোয়াডে থাকা আরেক ইংলিশ তারকা জ্যাকব বেথেল আন্তর্জাতিক ব্যস্ততার জন্য ফিরে যাওয়ায় দলটির মানসম্মত উইকেটরক্ষকেরও শঙ্কা ছিল। সল্ট ফেরায় সেটিও আর অবশিষ্ট নেই।

বেঙ্গালুরু এবার আইপিএলের ফাইনালে উঠেছে ৯ বছর পর। যা ১৭ বছরের ইতিহাসে তাদের আবারও প্রথম কোনো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছে। বোলিং-ব্যাটিং মিলিয়ে এবার কোহলি-হ্যাজলউডের দলটি বেশ ভারসাম্যপূর্ণও। এর আগে ২০০৯ সালে ডেকান চার্জার্স, ২০১১ আসরে চেন্নাই সুপার কিংস এবং সর্বশেষ ২০১৬ আইপিএলে সানরাইজার্স হায়দরবাদ বেঙ্গালুরুর স্বপ্নভঙ্গ করেছিল। 

অধিনায়ক হিসেবে নিজের প্রথম আসরেই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ হাতছানি দিচ্ছে রজত পাতিদারের সামনে। বেঙ্গালুরুর এই দলপতি জানান, ‘অধিনায়ক হিসেবে এটি আমার প্রথম মৌসুম। আমাদের যেসব কোচ এবং সিনিয়র খেলোয়াড় আছেন তাদের পেয়ে আমি সৌভাগ্যবান। তাদের চিন্তাভাবনা আমার নেতৃত্ব ভূমিকা সহজ করে দিয়েছে। সবাই খুশি এবং এই ম্যাচের জন্য প্রস্তুতও। এটি বড় ম্যাচ, কিন্তু আমরা অন্য আরেকটি ম্যাচ হিসেবেই মনে করছি। আমরা ফলাফলের চেয়ে নিজেদের প্রক্রিয়ার দিকে মনোযোগী।’

আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে শুরু হবে অষ্টাদশ আইপিএলের ফাইনাল। এই ম্যাচের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী বেঙ্গালুরু-পাঞ্জাব এর আগে প্রথম কোয়ালিফায়ারেও মুখোমুখি হয়েছিল। একপেশে ম্যাচটিতে পাঞ্জাবকে ৮ উইকেটে হারায় বেঙ্গালুরু। পরে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে আবার মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে দাপুটে জয় নিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে শ্রেয়াশ আইয়ারের পাঞ্জাব। লিগপর্বে এই দুই ফাইনালিস্টই ছিল শীর্ষ অবস্থানে। ১৪ ম্যাচে উভয়েরই সমান ৯ ম্যাচে জয়, ৪ হার ও একটি ভেস্তে যায় বৃষ্টিতে।

এএইচএস