মাহরেজের পেনাল্টি-ব্যর্থতায় ড্র করে চাপে ম্যানসিটি, আশায় লিভারপুল

দুই গোলে পিছিয়ে পড়ে রীতিমতো হারের শঙ্কাই পেয়ে বসেছিল ম্যানচেস্টার সিটিকে। সে শঙ্কা অবশ্য পেপ গার্দিওলার দল এড়িয়েছে দুই গোল শোধ দিয়ে। তবে সিটিজেনরা এই ম্যাচে পেতে পারত জয়ও। শেষ দিকে পেনাল্টি পেয়ে বসেছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। তবে সেই সুযোগটা কাজে লাগাতে পারেননি রিয়াদ মাহরেজ। শেষ সময়ে তার নেওয়া পেনাল্টি ঠেকিয়ে দিয়েছেন ওয়েস্ট হ্যাম গোলরক্ষক লুইস ফ্যাবিয়ানস্কি। আর তাতেই ২-২ গোলে ড্র করেছে সিটি। তাতে লিভারপুলের সামনে চলে এসেছে ব্যবধান কমানোর সুযোগ, যা সিটিকে ফেলে দিয়েছে খানিকটা চাপেই।

ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে লিভারপুল। এ অবস্থায় সব ধরনের হিসেবের ঊর্ধ্বে থাকতে হলে জয়টা খুব প্রয়োজন সিটির। সেই হিসেবের চাপেই হয়তো, সিটির রক্ষণ আজ লন্ডন স্টেডিয়ামে ভাঙল শুরু থেকেই। তৃতীয় মিনিটে ক্রেইগ ডসনের শট ঠেকিয়ে সিটিকে বিপদমুক্ত করেন এডারসন। এর কিছু পর সিটিকে গুছিয়ে উঠতে না দিয়েই গোলের দেখা পেয়ে যায় স্বাগতিক ওয়েস্ট হ্যাম। ২৩ মিনিটে পাবলো ফোরনালসের নিচু ক্রসে ভলি করে লন্ডন স্টেডিয়ামকে উল্লাসে ভাসান জ্যারেড বাউয়েন। 

পিছিয়ে পড়ে যেন সম্বিত ফিরে পায় সিটি। ২৪ থেকে ৪০ মিনিট পর্যন্ত গোটাপাঁচেক আক্রমণ শানিয়েও গোলের দেখা পায়নি। উলটো ওয়েস্ট হ্যামই ব্যবধান বাড়ায় বিরতির একটু আগে। মিখাইল অ্যান্তোনিওর বাড়ানো লং বল সিটি রক্ষণকে ফাঁকি দিয়ে চলে যায় বাউয়েনের কাছে। দারুণ এক গোল করে সিটিকে খাদের কিনারে ঠেলে দেন তিনি।

২-০ গোলে পিছিয়ে বিরতিতে যাওয়ার সময় সিটিকে চোখ রাঙানি দিচ্ছিল ইতিহাস। প্রিমিয়ার লিগে এর আগে ৫২ বার বিরতিতে ২ বা তার চেয়ে বেশি গোলে পিছিয়ে গিয়েছে দলটি, জেতেনি একবারও, ড্রও করেছে মোটে এক বার, বাকি ৫১ বারই হারের মুখ দেখেছে সিটিজেনরা। তেমন কিছু হলে আজ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার লড়াই জমে যেত বেশ। এক ম্যাচ বেশি খেলে লিভারপুলের চেয়ে তখন ৩ পয়েন্টেই এগিয়ে থাকত সিটি, নিজেদের ম্যাচে অল রেডরা জিতলে দুই দলের পয়েন্ট ব্যবধান হতো শূন্য। 

তবে দ্বিতীয়ার্ধের পারফর্ম্যান্সে তেমন কিছু ঘটতে দেয়নি সিটি। বিরতি থেকে ফিরেই রদ্রি হার্নান্দেজের বাড়ানো বল থেকে গোল করে সিটিকে আশা দেন জ্যাক গ্রিলিশ। ৬৯ মিনিটে রিয়াদ মাহরেজের ফ্রি কিকে মাথা ছুঁইয়ে নিজেদের জালেই বল জড়ান ভ্লাদিমির কুফাল। 

জয়ের আশায় এরপর সিটি প্রতিপক্ষ রক্ষণে চাপ বাড়ায় আরও। শেষ দিকে এর সুফলটা পেয়েও যাচ্ছিল পেপ গার্দিওলার দল। ৮৫ মিনিটে প্রতিপক্ষ বক্সে গ্যাব্রিয়েল জেসুস ফাউলের শিকার হন, রেফারির ভিএআর যাচাইয়ের পর পেনাল্টি যায় সিটির পক্ষে। সেই পেনাল্টি থেকে গোল করতেই ব্যর্থ হন মাহরেজ।

ডান পাশে নেওয়া শট ঠেকিয়ে দেন ওয়েস্ট হ্যাম গোলরক্ষক। ফলে ২-২ ড্র নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় গার্দিওলার দলকে। এই ড্রয়ের ফলে ৩৭ ম্যাচ থেকে ৯০ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষেই রইলো সিটি। তবে এই ড্রয়ের ফলে ৩৬ ম্যাচে ৮৬ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে থাকা লিভারপুলের আশাটা টিকে রইলো ভালোভাবে। নিজেদের ম্যাচ জিতলে পয়েন্ট ব্যবধান নেমে আসবে ১-এ। সেক্ষেত্রে শেষ ম্যাচে সিটি হোঁচট আর নিজেরা জিতলেই তো শিরোপাটা চলে যায় অ্যানফিল্ডে! 

এনইউ