প্রতিদ্বন্দ্বীদের উড়িয়ে শিরোপার আরও কাছে গার্দিওলার সিটি

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ তিনের দুই দলের লড়াই। কোথায় সেটা হবে দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এক দ্বৈরথ, সেখানে লেস্টার সিটির মাঠ কিং পাওয়ার স্টেডিয়াম দেখল একপেশে এক লড়াই। ২-০ গোলে জয়টা হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটির। তাতে নিকটতম দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড থেকে ১৭ পয়েন্টে এগিয়ে গিয়ে শিরোপার আরও কাছে চলে এসেছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।

শেষবারের দেখায় ম্যানচেস্টার সিটি যখন নিজেদের মাঠে আতিথ্য দিয়েছিল লেস্টারকে, সেবার জেমি ভার্ডির হ্যাটট্রিকে ৫-২ গোলে উড়েই গিয়েছিল দলটা। সেপ্টেম্বরের সে ঘটনা অবশ্য এখন সিটির জন্য সুদূর অতীত। সে সময় প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ দশের বাইরেই চলে গিয়েছিল দলটি, এখন দশ রাউন্ডেরও বেশি সময় আছে তালিকার শীর্ষে।

সে ছাপটা থাকল শনিবার রাতের ম্যাচেও। শুরুর দশ মিনিটে রীতিমতো বলের দখলই ছাড়েনি গার্দিওলার দল। তারই সূত্র ধরে পঞ্চম মিনিটে একবার প্রতিপক্ষ রক্ষণ ভেদ করে সিটি। তবে ফের্নান্দিনিয়োর দূরপাল্লার শটটি জালে জড়ানোর আগে সার্জিও আগুয়েরো দৃষ্টি আগলে দাঁড়িয়েছিলেন গোলরক্ষক ক্যাসপাস স্মাইকেলের, ফলে বল জালে পাঠিয়েও গোলের দেখা পায়নি সিটি। 

২২ মিনিটে দলটির পথ আগলে দাঁড়ায় দুর্ভাগ্য, কেভিন ডি ব্রুইনার ফ্রি কিক প্রতিহত হয় ক্রসবারে। দুর্ভাগ্য ছিল লেস্টারেরও। বিরতির আগে তার গোলও যে বাতিল হয় অফসাইডের খড়গে!

গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর সিটি এগিয়ে যায় ৫৮ মিনিটে। রিয়াদ মাহরেজের শট স্মাইকেল ঠেকিয়ে দিলেও ফিরতি চেষ্টায় বেঞ্জামিন মন্ডির শটটা আর ঠেকাতে পারেননি লেস্টার গোলরক্ষক। ৭৪ মিনিটে সতীর্থ রাহিম স্টার্লিংয়ের পাস থেকে গোল করে ব্যবধান বাড়ান গ্যাব্রিয়েল জেসুস। ফলে ২-০ গোলের সহজ জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সিটি। এর ফলে ৩১ ম্যাচে ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে দলটি শীর্ষে আরও সুসংহত হলো। দুই ম্যাচ কম খেলে তাদের চেয়ে ১৭ পয়েন্টে পিছিয়ে আছে ম্যানইউ। আর লেস্টার খেলেছে একটি ম্যাচ কম, পিছিয়ে আছে ১৮ পয়েন্টে।

এদিকে লিভারপুল আর্সেনালের মাঠে পেয়েছে ৩-০ গোলের দারুণ এক জয়। ডিয়েগো জোটার জোড়া গোলে পাওয়া এই জয়ের ফলে দলটির শীর্ষ চারের আশা টিকে রইলো। ৩০ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে আছে তারা, চারে থাকা চেলসির চেয়ে পিছিয়ে আছে পয়েন্টের ব্যবধানে।

এনইউ/এটি