ক্রিকেটে হাত পাকিয়ে উইম্বলডনের ফাইনালে অ্যাশলি বার্টি

মাত্র ২৫ বছর বয়সেই ক্রীড়াঙ্গনে বাজিমাত করেছেন অস্ট্রেলিয়ার নারী খেলোয়াড় অ্যাশলি বার্টি। তাকে নির্দিষ্ট কোনও খেলা দিয়ে বিচার করা যায় না। ক্রিকেটার হিসেবে হাত পাকিয়ে অস্ট্রেলিয়ান পেশাদার গলফেও শিরোপা জিতেছেন তিনি। বর্তমানে টেনিসের নারী বিভাগের র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে আছেন। ২০১৯ সালের ফরাসি ওপেন জিতে রীতিমতো তাক লাগিয়ে দেন। এবার উইম্বলডনের ফাইনালে বার্টি।

উইম্বলডনের সাবেক চ্যাম্পিয়ন আঞ্জেলিক কেরবারকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এই প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠে বিস্ময় তৈরি করেছেন বার্টি। ৪১ বছরের মধ্যে প্রথম অস্ট্রেলিয়ান নারী হিসেবে উইম্বলডনের ফাইনালে তিনি। ফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে জার্মান তারকা কেরবারকে ৬-৩, ৭-৬ (৭-৩) গেমে হারান বার্টি।

টেনিস দিয়েই খেলোয়াড়ি জীবন শুরু করেন বার্টি। এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন টেনিস ছেড়ে ক্রিকেটে যাওয়ার কারণ। বার্টি বলেছেন, ‘সেই সময়টায় টেনিস খুব বেশি উপভোগ করছিলাম না। হয়তো সেটাই কারণ।’ 

ক্রিকেটে বার্টি ছিলেন ডানহাতি ব্যাটসম্যান। মিডিয়াম পেসারও। বিগ ব্যাশে পরপর দুই মৌসুম খেলেছেন দুটি ক্লাবের হয়ে। ব্রিসবেন হিট এবং কুইন্সল্যান্ড ফায়ারে। ক্রিকেটার হিসেবে ভালো কিছু করতে পারেননি। হয়তো সে কারণেই আবার টেনিসে ফেরা। বার্টি জানান, ‘কিছুদিন যেতেই মনে হল, টেনিসটা জীবন থেকে হারিয়ে যাচ্ছে। মনে হল, টেনিসকেই বেশি ভালবাসি।  ক্রিকেট ব্যক্তিগত খেলা নয়। সাহায্য করার জন্য দলের বাকি দশজন থাকে। তাই টেনিসে ফিরলাম। ক্রিকেট খেলে টেনিসেও উন্নতি করলাম।’

টিআইএস