যে ম্যাচ হারলেই শিরোপার আশা শেষ গার্দিওলা ও ম্যানসিটির!

উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোয় অবস্থান করছে পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি। তবে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে প্রথম লেগে ৩-০ গোলে হারায় তাদের আশা কিছুটা ক্ষীণ হয়ে আসছে। যদিও ফিরতি লেগে ম্যানসিটি ঘরের মাঠ ইতিহাদে আতিথ্য দেবে লস ব্লাঙ্কোসদের। বুধবরের সেই ম্যাচের আগে আজ (শনিবার) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলতে নামবে গার্দিওলার শিষ্যরা। শিরোপা জেতার আশা বাঁচিয়ে রাখতে এই ম্যাচকে সিটি কোচ বেশ গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছেন। 

মৌসুমের শুরুতে কিছুটা ছন্নছাড়া হলেও ধীরে ধীরে নিজেদের গুছিয়ে নিয়েছে ম্যানসিটি। প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের দুইয়ে থাকা দলটির সঙ্গে নম্বর ওয়ান আর্সেনালের পয়েন্ট ব্যবধান ৭। যদিও সিটি এক ম্যাচ কম খেলেছে, সামনে বাকি ৯ ম্যাচ। ফলে এখনকার প্রায় প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ তাদের জন্য। আজকের ম্যাচে সিটির প্রতিপক্ষ রেলিগেশন জোনে থাকা ওয়েস্ট হ্যাম। তবুও স্বস্তিতে থাকতে পারছেন না গার্দিওলা। এমনকি এই ম্যাচ হারলে শিরোপা সুযোগ কমে যাবে বলেও তিনি উল্লেখ করেছেন।

দিবাগত রাত ২টায় শুরু হবে সিটি-ওয়েস্ট হ্যাম ম্যাচটি। তার আগে সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেছেন, ‘আগামীকাল (আজ) রাতে প্রিমিয়ার লিগের পজিশন ধরে রাখতে আমাদের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ আছে। এরপর (চ্যাম্পিয়ন্স লিগে শেষ ষোলোর) সেকেন্ড লেগ। আমরা এতে অভ্যস্ত, তাই না? অনেক বছর ধরেই আমরা এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে আসছি। এখন আমাদের সামনে ওয়েস্ট হ্যাম এবং এরপর অন্য বিষয়ে ভাবতে পারব। ভালোভাবে খেলার পরই এই ম্যাচটি বলে দেবে আপনার সুযোগ আছে কি নাই! প্রিমিয়ার লিগ সবচেয়ে কঠিন প্রতিযোগিতা। আমরা এমন অবস্থানে আছি, যেখানে পয়েন্ট হারালেই সব শেষ হবে জানি।’

নুনো এসপিরিতো’র ওয়েস্ট হ্যামের সামনেও কঠিন পরিস্থিতি, রেলিগেশন এড়াতে তাদেরও প্রতিটি পয়েন্ট গুরুত্বপূর্ণ। যা নিয়ে গার্দিওলার ভাষ্য– ‘আমরাও (জয় পেতে) মরিয়া। আমি সবসময়েই বলি– শেষ ১০ ম্যাচে যখন একটি দল চলে আসে, তখন তারা কিছু না কিছুর জন্য খেলে। যেমন– রেলিগেশন এড়ানো, ইউরোপা লিগ, কনফারেন্স লিগ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নেওয়া কিংবা চ্যাম্পিয়ন হওয়া। প্রতিটি ম্যাচেই এই সমীকরণ স্বাভাবিক। এখানে কোনো দ্বিতীয় সুযোগ নেই।’

এই সপ্তাহটা অনেক গুরুত্বপূর্ণ সিটির জন্য। ওয়েস্ট হ্যামের পর রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে ইউসিএলের ফিরতি লেগ এবং এরপর তাদের কারাবাও কাপ ফাইনালের প্রস্তুতি নিতে হবে। যদিও আর্সেনালের সঙ্গে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচটি হবে পরবর্তী সপ্তাহে (রোববার)। গত মৌসুমটা শিরোপাহীন শেষ করেছিল গার্দিওলার দল। সে হিসেবে এবার ভালো অবস্থানে থেকে কিছুটা সন্তুষ্ট এই স্প্যানিশ টেকটিশিয়ান, ‘এখানে থাকতে পেরে খুশি, গত মৌসুমে আমরা এমন পর্যায়ে ছিলাম না, এটি ভালো বিষয়।’

ঠিক মুখে না বললেও, ঠিকই রিয়ালের বিপক্ষে ফিরতি লেগ নিয়েও ভাবতে হচ্ছে সিটি কোচকে। প্রথম লেগে ফেদেরিকো ভালভার্দের হ্যাটট্রিকে ৩-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর তাকে সমালোচনার মুখেও পড়তে হয়েছিল। গার্দিওলা বলছেন, ‘এটাই প্রথমবার নয় যে আমি আহত হয়েছি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রতিটি রাউন্ডে অনেক, অনেক, অনেকবার হারের অভিজ্ঞতা আছে এবং আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রচুর তুলোধুনোও হয়েছে। তাই এবারই এমন অভিজ্ঞতা প্রথম নয়। আমি এখনও নিজের সিদ্ধান্তে অটল আছি, দায়িত্ব থাকার শেষ দিনও একইভাবে নিজের দল নির্বাচন নিয়ে অবস্থান বদলাবে না। হেরেছি বলেই আমি আপনাকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করব না।’

এএইচএস