শীর্ষে থেকে বড়দিনে আর্সেনাল, দুর্ভাগ্যের শিকে কি ছিঁড়বে?

শনিবার বিকেলে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে জিতে ম্যানচেস্টার সিটি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে শীর্ষে বসেছিল। পরের ম্যাচে এভারটনকে হারিয়ে এক নম্বর আসন ফিরে পায় আর্সেনাল। গানাররা হয়তো কপাল চাপড়ে বলতে পারে, এমনটা না হলেই ভালো হতো। দুই পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষে থেকে বড়দিনের ছুটিতে গেছে আর্সেনাল। অতীত পরিসংখ্যান বলছে, সবার উপরে থেকে ক্রিসমাসের ছুটিতে যাওয়ার পর পরের অর্ধে খেই হারিয়েছে আর্সেনাল। প্রত্যেকবারই পা হড়কে শিরোপা আর ছোঁয়া হয়নি।

এনিয়ে পঞ্চমবার প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে আর্সেনাল শীর্ষে থেকে ক্রিসমাসের ছুটিতে। আগের চারবার সবার উপরে থেকে বড়দিন উদযাপন করা নর্থ লন্ডন ক্লাব কখনো শিরোপা জিততে পারেনি। আর্সেনাল শেষ সাতবার (প্রথম বিভাগ ও প্রিমিয়ার লিগ) ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবলে সাতবার বড়দিনের আগে শীর্ষে থেকেও কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারেনি।

২০২৫-২৬ মৌসুমের আগে ইংলিশ শীর্ষ ফুটবলে ১২৬টি ক্রিসমাস পার হয়েছে। এর মধ্যে বড়দিনে শীর্ষে থাকা দল ৫৬ বার ট্রফি জিতেছে, ৪৪.৪ শতাংশ সাফল্য। তবে প্রিমিয়ার লিগ যুগে সেই হার বেড়েছে। এই সময়ে ৩৩ মৌসুমে ১৭ বার সেই দল ট্রফি জিতেছে, যারা বড়দিনে এক নম্বরে ছিল- ৫১.৫ শতাংশ।

এই সময়ে বড়দিনে শীর্ষে থাকা দলের দুইবার টানা চার মৌসুমে শিরোপা জেতার ঘটনা আছে। তার আগে একবার টানা তিন মৌসুমে শিরোপা জিতেছিল এক নম্বরে থেকে বড়দিনে যাওয়া দল।

প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে লিভারপুল ও ম্যানইউ (সাতবার করে) প্রায় সময় শীর্ষে থেকে বড়দিন উদযাপন করেছে। লিভারপুল পঞ্চমবারের প্রচেষ্টায় ধারাবাহিকতা ধরে রেখে সাফল্য পায় ২০১৯-২০ মৌসুমে। আর্সেনালও আশা করবে, লিভারপুলের মতো পঞ্চমবারের চেষ্টায় তারা সফল হবে। ২০২৩ সালে শেষবার এক নম্বরে থেকে বড়দিনের ছুটিতে গিয়েছিল গানাররা, তারা মৌসুম শেষ করে ম্যানসিটির পর দ্বিতীয় স্থানে থেকে। 

শেষ সাতবারে দারুণ এই অবস্থানে থেকেও লিগ শিরোপা জিততে ব্যর্থ আর্সেনাল। কিন্তু ক্রিসমাসে শীর্ষে থেকে তারা একবার লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, সেটা ১৯৪৭-৪৮ মৌসুমে। এবার কি সেই দিন ফিরবে, নাকি লেখা হবে দারুণ শুরুর পর আরেকবার পা পিছলে পড়ার গল্প?

প্রিমিয়ার লিগে বড়দিনে শীর্ষে থেকে মৌসুম শেষে কার কোথায় অবস্থান ছিল:

এফএইচএম/