‘ভারত তোমাকে হুইলচেয়ারে বসিয়ে হলেও খেলাবে’
কোনো ক্রিকেট সিরিজ চলাকালে সাবেক পাকিস্তানি গতিতারকা শোয়েব আখতারের চমক জাগানো মন্তব্য আসবে না, তা যেন অকল্পনীয়। ওই সিরিজে পাকিস্তান থাকুক কিংবা চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত; যে দলই থাকুক না কেন! বর্তমানে ভারতের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ওয়ানডে সিরিজ চলছে। ইতোমধ্যে অনুষ্ঠিত দুটি ম্যাচে ১-১ সমতায় আছে দু’দল। এর মাঝেই ভারতীয় ব্যাটার বিরাট কোহলিকে নিয়ে বিস্ফোরক মন্তব্য করে বসেছেন শোয়েব।
পাকিস্তানি এই গতিতারকার মতে, তাদের আমলে কোহলি এত সেঞ্চুরি করতে পারত না। তবে যেভাবে কোহলি খেলে যাচ্ছেন, তাতে অনায়াসেই তিনি কিংবদন্তী শচীন টেন্ডুলকারের একশ সেঞ্চুরির মাইলফলক পেরিয়ে যাবে বলে বিশ্বাস শোয়েবের। সেজন্য তিনি কোহলিকে আরও এক দশক খেলা চালিয়ে যাওয়ার অনুরোধ জানান।
গত পরশু দোহায় অনুষ্ঠিত লিজেন্ডস ক্রিকেটের ফাইনালে দলের সঙ্গে ছিলেন শোয়েব আখতার। সেখানে বসেই তিনি জানান, ‘৪৩ বছর বয়স পর্যন্ত খেলার জন্য বিরাট কোহলির প্রতি আমার আবেদন থাকল। তুমি হয়তো আরও ৯ বছর খেলতে পারবে। ভারত তোমাকে হুইলচেয়ারে বসিয়ে হলেও খেলাবে এবং তারা তোমাকে ১০০ তম সেঞ্চুরিতে পৌঁছে দেবে। আমি মনে করি, সে অবসরের আগে কমপক্ষে ১১০টি সেঞ্চুরি করতে পারে।’
এটি বলেই শোয়েব থামলেন না। নিজেদের সময়কার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘যদি আমি, ওয়াকার (ইউনুস) ও ওয়াসিম (আকরাম) ভাই আমাদের সেরা সময়ে থাকতাম, তাহলে বিরাটের মুশকিল হতো এত সেঞ্চুরি করা। আমরা প্রচুর স্লেজিং করতাম এবং পাঞ্জাবি বিধায় সে-ও প্রতিক্রিয়া দেখাত।’
কোহলিকে খোচা দিলেও তার স্বদেশী কিংবদন্তী সুনীল গাভাস্কারের প্রশংসা করেছেন এই পাকিস্তানি পেসার। তিনি বলছেন, ‘কোহলি যদি আমাদের সময়ে থাকত, তাহলে সে এই ৭০ সেঞ্চুরি পেত না। হয়তো সে ৩০-৫০টি সেঞ্চুরি করত। তবে প্রত্যেকটি সেঞ্চুরি হতো ভিন্ন ক্লাসের। আমরা ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, সুনীল গাভাস্কার সর্বকালের সেরা, তিনি আশির দশকের বোলারদের বিপক্ষে খেলতেন।’
ক্যারিয়ারের শুরু থেকে দারুণ ছন্দে খেলতে থাকা বিরাট কোহলি ইতোমধ্যে সব সংস্করণ মিলিয়ে ৭৫টি সেঞ্চুরি করে ফেলেছেন। মাঝে কয়েক বছর তার সেঞ্চুরিখরা থাকলেও আবারও তিনি ফিরেছেন পুরনো ছন্দে। অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে চলমান সিরিজ দিয়ে বাকি থাকা টেস্টেও তিনি সেঞ্চুরি করেন। এর আগে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজে ক্রমান্বয়ে তিনি সেঞ্চুরিতে ফেরেন।
এএইচএস
