অ্যাশেজে বার্মি আর্মির টার্গেটে এবার যে অস্ট্রেলিয়ান

ইংলিশ সমর্থক গোষ্ঠী বার্মি আর্মি। মাঠে যাদেরকে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের ‘দ্বাদশ খেলোয়াড়’ বললেও বাড়াবাড়ি হবে না। আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার গ্যালারিতে থাকবে তারা এবং প্রতিপক্ষ দলের ক্রিকেটারের মনোবল ভাঙতে সর্বোচ্চ চেষ্টাই করে যাবে এই ‘বাহিনী’। এবার তাদের টার্গেটে থাকবেন অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্টের অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ।

ইনজুরির কারণে প্রথম টেস্টে এবার খেলবেন না নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। ভারপ্রাপ্ত নেতৃত্ব দেবেন ৩৬ বছর বয়সী স্মিথ, যিনি স্যান্ডপেপার্স গেট কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে এই বার্মি আর্মির মনোবল আরও বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। বার্মি আর্মি পার্থ সাপোর্টার্সের সহ-প্রতিষ্ঠাতা জেমস হোয়াইটহাউস নিশ্চিত করলেন, অজি ব্যাটার এবার তাদের কাছে অদ্ভুত অভ্যর্থনা পেতে যাচ্ছেন।

অস্ট্রেলিয়ান গণমাধ্যমকে হোয়াইটহাউস বলেছেন, ‘এটা (অ্যাশেজ) অনেক পুরানো প্রতিদ্বন্দ্বিতা। দীর্ঘদিন ধরে চলে আসছে। দুই পক্ষের ভক্তদের মধ্যে সবসময় এক ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়ে থাকে। জানি অজি ভক্তরা আমাদের ছেড়ে দেবে না, কিন্তু আমরাও পাল্টা জবাব দেবো।’

এরপরই স্মিথকে টার্গেট করার কথা জানালেন তিনি, ‘ব্যাপার হচ্ছে, স্টিভ স্মিথ অধিনায়ক, আমাদের জন্য সে দারুণ ব্যাপার হবে। আবারো সে আমাদের মুখোমুখি হচ্ছে।’

২০১৮ সালে স্যান্ডপেপার গেট কেলেঙ্কারিতে জড়ানোর পর দুইবার বার্মি আর্মির কটাক্ষের মুখে পড়েন স্মিথ। সেটাই মনে করিয়ে দিয়েছেন হোয়াইটহাউস। অপরাধী স্মিথ প্রেস কনফারেন্সে কেঁদে বুক ভাসিয়েছিলেন। তারপর ২০১৯ ও ২০২৩ সালের অ্যাশেজ সিরিজে বার্মি আর্মির স্লোগান ছিল ‘টেলিভিশনে কাঁদতে দেখেছি, আমরা তোমাকে টেলিভিশনে কাঁদতে দেখেছি।’

এছাড়া বার্মি আর্মির টার্গেটে থাকা অন্য অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারের তালিকায় ছিলেন ডেভিড ওয়ার্নার। ইংল্যান্ডের মাটিতে তার রান হতো না বললেই চলে। এই সুযোগে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করতো এই ইংলিশ সমর্থক গোষ্ঠী। সাবেক অজি অধিনায়ক অ্যালান বোর্ডার ও স্টিভ ওয়াহরাও ছাড় পাননি।

আগামী ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হচ্ছে ঐতিহাসিক অ্যাশেজ সিরিজ। শেষ ম্যাচ ৪ জানুয়ারি সিডনিতে।