চেলসিকে হারিয়ে শীর্ষে ফিরল লেস্টার

চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান যেন মিউজিকাল চেয়ার! এখন পর্যন্ত পাঁচ দল উঠেছে লিগের শীর্ষে, দ্বিতীয় স্থান হিসেবে আনলে দলের সংখ্যাটা দাঁড়াবে সাতে। সর্বশেষ ম্যাচে চেলসিকে ২-০ গোলে হারিয়ে টেবিলের শীর্ষে উঠেছে কোচ ব্রেন্ডন রজার্সের লেস্টার সিটি।

বুধবার রাতে নিজেদের মাঠে লেস্টার শুরু থেকেই ছিল স্বাচ্ছন্দ্যে। অন্যদিকে চেলসি হারিয়ে ফিরছিল মৌসুম শুরুর ছন্দটাকে। উইলফ্রেড এনদিদির গোলে ছয় মিনিটেই পিছিয়ে পড়ে কোচ ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের চেলসি। এরপর বিরতির একটু আগে ব্যবধান বাড়ান জেমস ম্যাডিসন।

দ্বিতীয়ার্ধে চেলসির চেষ্টার কমতি ছিল না আদৌ। ম্যাসন মাউন্ট, কাই হ্যাভার্টস, ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচদের শট হয় লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, নাহয় ফিরেছে লেস্টারের রক্ষণ দেয়ালে লেগে। ফলে চলতি লিগ মৌসুমের ষষ্ঠ হারের কবলে পড়ে দলটি। অন্যদিকে লেস্টার ২০১৫-১৬ মৌসুমের পর প্রথমবারের মতো ১৯ ম্যাচ শেষে ফেরে লিগের শীর্ষে। তবে দুই ম্যাচ কম খেলে তৃতীয় অবস্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি যদি আজ বুধবার সন্ধ্যায় অ্যাস্টন ভিলাকে হারায়, তাহলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আর লেস্টারকে টপকে চলতি মৌসুমে প্রথমবারের মতো উঠে যাবে লিগের শীর্ষে।

চেলসির দুর্দশাটা বোঝানোর জন্যে একটা পরিসংখ্যানই যথেষ্ট। গেল মৌসুমের শুরু থেকে প্রতিপক্ষের মাঠে চেলসি গোল হজম করেছে ৫০ টি, প্রিমিয়ার লিগে অ্যাওয়ে ম্যাচে অতো বেশি গোল হজমের ‘কীর্তি’ কেবল নিউক্যাসল ইউনাইটেডেরই আছে (৫২ টি)। তার উপর শেষ সাত ম্যাচের চারটিতেই হেরেছে ল্যাম্পার্ডের শিষ্যরা, জিততে পেরেছে কেবল সাতটি পয়েন্ট! কেন এমন হচ্ছে? কোচ ল্যাম্পার্ডের ব্যাখ্যা, ‘এমন অনেক খেলোয়াড় আছে যারা প্রত্যাশা পূরণ করতে পারছে না, এটা খুবই সাধারণ একটা কারণ। আমাদের খেলাটা খুবই ধীরগতির ছিল, এটাই হারের কারণ।’

এদিকে লেস্টার কোচ ভাসছেন উচ্ছ্বাসে। বললেন, ‘আমাদের দলের আসল স্পিরিটটা আপনারা দেখেছেন আজ। যখনই এগিয়ে যাচ্ছিলাম, বেশ ত্রাস ছড়াচ্ছিলাম প্রতিপক্ষ রক্ষণে। পরিপক্বতা ও পারফর্ম্যান্স নিয়ে আমি বেশ আনন্দিত। আমি জানি আমরা বেশ প্রতিভাবান এক দলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছি, আর তাই নিজেদের খেলাটায় নিখুঁত হতে হতো আমাদের।’

এনইউ