সুনীল নাকি আশফাক, কে খেলবেন ফাইনাল

মালদ্বীপের আলী আশফাক অথবা ভারতের সুনীল ছেত্রীর দু’জনের একজন ফাইনালে পা রাখতে পারবেন না। আগামীকাল সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ এশিয়ার শীর্ষ দুই দল ভারত ও মালদ্বীপ। ম্যাচের আগে এই দুই দলকে ছাপিয়ে আলোচনায় দুই দলের তারকা ফুটবলার আলী আশফাক ও সুনীল ছেত্রী।

মালদ্বীপের কোচ সুজেন আলী এই দুই তারকা সম্পর্কে বলেন, ‘সন্দেহ নেই দুই জন এই অঞ্চলের সেরা ফুটবলার। দুই জনই দুই দেশকে অনেক কিছুই দিয়েছেন। সুনীল ছেত্রীর গোল সংখ্যাই বলে দেয় সে কোন মাপের ফুটবলার। আশফাকও দেশকে অনেক কিছু দিয়েছে।’ 

মালদ্বীপ কোচ দুই জনের টেকনিক্যাল বিশ্লেষণও করেছেন, ‘সুনীল বক্সের মধ্যে খুবই বিপদজনক খেলোয়াড়। ন্যূনতম সুযোগ পেলে সে গোল করতে সক্ষম। আশফাকও বক্স ও বক্সের আশেপাশেও দারুণ। আগের ম্যাচে সে দুর্দান্ত হেডে গোল করেছে। দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল বেশ সুন্দর এক লড়াই দেখতে যাচ্ছে দুই তারকা ফুটবলারের মধ্যে।’

সুনীলের ভারতকে যেখানে জিততেই হবে সেখানে আশফাকের মালদ্বীপের প্রয়োজন ড্র। এক পয়েন্ট এগিয়ে থাকলেও নিজেদেরকে ফেভারিট ভাবছেন না মালদ্বীপের কোচ, ‘আমরা এক পয়েন্ট এগিয়ে। আর এক পয়েন্ট পেলেই ফাইনাল। কিন্তু এখনো আমাদের ৯০ মিনিটের ম্যাচ শেষ করতে হবে। ৯০ মিনিটের ম্যাচটি আসল। সেই ম্যাচ পার করতে পারলে আমরা ফাইনাল খেলতে পারব।’

আফগানিস্তান সাফ অঞ্চল থেকে নিজেদের সরিয়ে নেওয়ার পর মালদ্বীপ ও ভারতের মধ্যে চলছে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই। ২০১৮ সালে এই দুই দলের মধ্যেই হয়েছিল ফাইনাল। ঢাকায় ভারতকে হারিয়ে মালদ্বীপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। এই প্রসঙ্গে মালদ্বীপের কোচ বলেন, ‘মালদ্বীপ সাফের আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে দুই বার দুই বারই ভারতকে হারিয়ে। এবার ফাইনালে খেলতে হলে ভারতকে হারিয়েই খেলতে হবে।’ 

ভারতের কোচ ইগর স্টিমাচ সংবাদ সম্মেলনের শুরুতেই বললেন, ‘রাউন্ড রবিন লিগ হলেও টুর্নামেন্ট এখন সেমিফাইনাল পর্যায়ে। আমাদের জয়ের বিকল্প নেই। একটি জয় পেয়েছি আরেকটি জয় নিয়ে ফাইনাল খেলতে চাই।’

আশফাক ও সুনীল দুই জনের বয়সই ৩৬। সাফ দুই বছর পর পর হওয়ার কথা থাকলেও নানা প্রতিবন্ধকতায় অনেক সময় তিন বছর পর হয়। পরবর্তী সাফে এই দুই তারকার খেলার সম্ভাবনা কম। সর্বশেষ সাফে মালদ্বীপ ফাইনাল খেললেও দলে ছিলেন না আশফাক। তিনি কি পারবেন এক যুগ পর আবার সাফের ফাইনাল খেলতে নাকি সুনীল টানা ফাইনাল খেলবেন সেটার উত্তর পাওয়া যাবে আর কয়েক ঘণ্টা পরেই। 

তবে দুই দলের লড়াইয়ে মালদ্বীপকে সমর্থনের দিক থেকে এগিয়ে থাকবে, ‘আমাদের বাড়তি শক্তি দ্বাদশ ব্যক্তি। সেই দ্বাদশ ব্যক্তি হচ্ছে সমর্থক। আমরা অনেক সমর্থন পাব, সেই সমর্থনকে আমরা কাজে লাগাতে চাই।’

এজেড/এমএইচ