আর্সেনালের বিদায়ের দিনে সিটির রুদ্ধশ্বাস জয় 

গেল মৌসুমে এফএ কাপের শিরোপাজয়ী আর্সেনাল। তার উপর শেষ পাঁচ ম্যাচে হার নেই দলটির। সেই দলটিই কিনা বিদায় নিল এফএ কাপ থেকে! সাউদাম্পটনের কাছে ১-০ গোলের এই হারে চলতি মৌসুমে অন্তত একটি শিরোপাজয়ের আশা ফিকে হয়ে এলো কোচ মিকেল আর্তেতার শিষ্যদের। দিনের অন্য ম্যাচে শেষ দশ মিনিটের তিন গোলে চেলটেনহ্যামের বিপক্ষে কোনোক্রমে রক্ষা পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।

কারাবাও কাপে গত ডিসেম্বরে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ৪-১ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিয়েছিল আর্সেনাল। এরপর চেলসির বিপক্ষে ৩-১ জয় দিয়ে শুরু। এরপর ৫০৮ মিনিট কোনো গোলই হজম করেনি গানাররা।

এমন দল নিয়ে সাউদাম্পটনের বিপক্ষে ফেভারিট ছিল লন্ডনের দলটিই। প্রতিপক্ষের মাঠে বলের দখলেও এগিয়ে ছিল কোচ আর্তেতার দল। তবে সেটা আর গোলে রূপ দেয়ার কাজটা হয়ে ওঠেনি দলটির। ২৪ মিনিটে কাইল ওয়াকার পিটার্সের নিচু ক্রস ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েলের পায়ে লেগে দিক বদল করে গোলরক্ষক বার্ন্ড লেনোকে ফাঁকি দিয়ে আছড়ে পড়ে জালে। 

পিছিয়ে পড়ে প্রথমার্ধ শেষ করা আর্সেনাল দ্বিতীয়ার্ধের ৫৯ আর ৬৭ মিনিটে ভালো দুটো সুযোগ সৃষ্টি করেছিল। প্রথমটায় এডি এনকেতিয়া সতীর্থের সঙ্গে বল দেয়া নেয়া করে ঢুকে পড়েছিলেন বিপদসীমায়, তবে তার চেষ্টা কোনোক্রমে কর্নারের বিনিময়ে প্রতিহত করে সাউদাম্পটন রক্ষণ। 

পরের সুযোগটাতেও ছিল এনকেতিয়ার নাম। প্রতিপক্ষ বক্সে ভেসে আসা ক্রসে পা ছুঁইয়েছিলেন তিনি, সাউদাম্পটন গোলরক্ষক ফ্রেজার ফস্টার আবারও কর্নারের বিনিময়ে রক্ষা করেণ দলকে।

শেষ বাঁশির আগে দুই মিনিটের ব্যবধানে দুটো দারুণ সুযোগ নষ্ট হয় দলটির। বুকায়ো সাকার ক্রসে ৯০ মিনিটে মাথা ছোঁয়াতেই পারেননি আলেক্সান্ডার লাকাজেত। এর মিনিট দুয়েক পর বক্সের কোনা থেকে এনকেতিয়ার কোণাকুণি শট বেরিয়ে যায় দূরের পোস্টের একটু বাইরে দিয়ে। ফলে সমতাসূচক গোলটি অধরাই রয়ে যায় গানারদের, বিদায় নিতে হয় এফএ কাপ থেকে।

চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান নিয়ে মিউজিক্যাল চেয়ারের খেলা চললেও আর্সেনাল ঢুকতে পারেনি শীর্ষ চারেই, সেখানে শিরোপার আশা তাই দুরাশাই দলটির জন্য। কারাবাও কাপের পর বিদায় নিয়েছে এফএ কাপ থেকেও। ফলে শিরোপাহীনতা রুখতে আর্সেনালকে এখন প্রাণপণে লড়তে হবে ইউরোপা লিগে। যদিও এসি মিলান, টটেনহ্যাম, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মতো দলের ভিড়ে কাজটা সহজ হবে দলটির জন্য!

এদিকে ম্যানসিটি চেলটেনহ্যামের বিপক্ষে ম্যাচের ৫৯ মিনিটে পিছিয়েই পড়েছিল। তবে ৮১, ৮৪ ও যোগ করা সময়ে ফিল ফোডেন, গ্যাব্রিয়েল হেসুস ও ফেরান তরেসের গোলে রক্ষা পায় কোচ পেপ গার্দিওলার দল। নিজেদের পরবর্তী ম্যাচে সোয়ানসি সিটির বিপক্ষে খেলবে দলটি। 

এনইউ