‘ফার্গি টাইমে’ সেমিফাইনাল নিশ্চিত ইউনাইটেডের

স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের অধীনে শেষ সময়ে গোল করাটাকে একরকম অভ্যাসেই পরিণত করে ফেলেছিলো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। শেষ সাত বছরে অন্তিম সময়ে ম্যাচ জয়ের সংখ্যাটা কমে এলেও বুধবার রাতে ঠিকই সেই ‘ফার্গি টাইমে’ এভারটনকে ২-০ গোলে হারাল ইউনাইটেড। তাতে কারাবাও কাপের সেমিফাইনালেও উঠে গেছে কোচ ওলে গুনার সোলশায়ারের শিষ্যরা। শেষ চারে তাদের প্রতিপক্ষ নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানসিটি।

কার্লো অ্যানচেলত্তির এভারটনের বিপক্ষে তাদেরই মাঠ গুডিসন পার্কে আধিপত্য ধরে রেখেছিলো রেড ডেভিলরা। ৬৫ শতাংশ বলের দখল আর প্রতিপক্ষ গোলপানে ১৩ টা শট নিয়েও গোলের দেখা মিলছিলো না দলটির। মিললো ৮৮ মিনিটে। এডিনসন কাভানির কল্যাণে। শেষ মূহুর্তে অ্যান্থনি মার্শিয়ালের গোল জয় নিশ্চিত করে ইউনাইটেডের। 

এই জয়ের ফলে প্রতিপক্ষের মাঠে ঘরোয়া টুর্নামেন্টে দলটির অপরাজিত যাত্রাটা বেড়ে দাঁড়াল ২০ ম্যাচে। বক্সিং ডেতে লেস্টার সিটিকে তাদের মাঠে হারাতে পারলেই এক বছর প্রতিপক্ষের মাঠে অপরাজিত থাকাটা নিশ্চিত হয়ে যাবে সোলশায়ারের শিষ্যদের। গত জানুয়ারিতে সর্বশেষ লিভারপুলের মাঠে হার নিয়ে মাঠ ছেড়েছিল দলটি।

রেকর্ড গড়লে ইতিহাসের পাতায় ঠাই মিললেও মূল সাফল্যের হিসেবটা তো হয় শিরোপা দিয়েও। ইউনাইটেড কোচ সোলশায়ার ও অধিনায়ক হ্যারি ম্যাগুয়ের, দুজনেই তাই জানালেন, শিরোপা জিততে মরিয়া তারা।

কারাবাও কাপের সেমিফাইনালে উঠে ম্যাগুয়ের বললেন, ‘আমরা শিরোপা জেতাটাই আশা করছি।’ সেই ২০১৭ সালে সর্বশেষ কোনো শিরোপা জিতেছে ইউনাইটেড, জোসে মরিনিয়োর অধীনে সেবার ইউরোপা লিগ জেতে দলটি। সে খরা এবার কাটাতে মরিয়া ইউনাইটেড, ‘বড় ম্যাচ পর্যন্ত এগোনোটা গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু ম্যাচগুলো থেকে ফল নিয়ে বেরোতে হবে আমাদের, আর ক্লাবের জন্যে কিছু শিরোপাও জিততে হবে।’

সেমিফাইনালে ওঠাটাকে সোলশায়ারের দল অভ্যেসেই পরিণত করে ফেলেছে। এবার ইউনাইটেডের নরওয়েজিয়ান কোচের চোখ আরও বড় কিছুতে। তবে তার আগে পেরোতে হবে ম্যানচেস্টার সিটি-বাঁধা, যাদের বিপক্ষে গেলো মৌসুমেও একই প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিলো দলটিকে। অন্য সেমিফাইনালে জোসে মরিনিয়োর টটেনহ্যামের প্রতিপক্ষ অবশ্য সহজ, চ্যাম্পিয়নশিপের দল বেন্টফোর্ডের মুখোমুখি হবে দলটি।

তবে সিটির মুখোমুখি হওয়ার আগে কোচ সোলশায়ারের কণ্ঠে আশাবাদই ঝরে পড়লো, ‘গত বছর তিনটা সেমিফাইনালে খেলেছি, আর তাই এর সামনে যাওয়াটাও খুব বেশি দূরে নয়। গত বছরের মতো এ বছরও সিটির বিপক্ষে খেলতে হচ্ছে আমাদের, দেখি এ সময়ে আমরা কতোটুকু উন্নতি করেছি!’

এনইউ