লঙ্কাজয়ের পর এবার ইংল্যান্ডের নজর ভারতে

শ্রীলঙ্কায় টসে হেরেও টেস্ট জয়। সদ্যসমাপ্ত শ্রীলঙ্কা-ইংল্যান্ড সিরিজের আগেও ব্যাপারটা বেশ বিরলই ছিল। কিন্তু জো রুটের দল সেটা এক সপ্তাহের ব্যবধানে দু’বার করে দেখিয়েছে। এমন কীর্তির পর ইংল্যান্ড এবার নজর দিচ্ছে আসন্ন ভারত সিরিজে।

প্রথম টেস্টে তাও প্রথম ইনিংস শেষে লিড নিয়েছিল সফরকারী ইংল্যান্ড। সদ্যসমাপ্ত গল টেস্টে প্রথম ইনিংসে পিছিয়েই ছিল জো রুটের দল। দ্বিতীয় ইনিংসে গত সোমবার ডমিনিক বেস আর জ্যাক লিচের স্পিন-জাদুতে ভর করে স্বাগতিকদের অলআউট করে দেয় ইংল্যান্ড। ডম সিবলি আর জস বাটলারের নৈপুণ্যে ১৬৪ রানের লক্ষ্য চার উইকেট হারিয়েই তাড়া করে ফেলে ইংলিশরা। 

অধিনায়ক জো রুটের মতে ভারত সিরিজের আগে পিছিয়ে পড়েও সাফল্য পাওয়াটা প্রয়োজনীয় ছিল খুব। ম্যাচ শেষে বললেন, ‘আমার মনে হয় এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এই সপ্তাহের সবচেয়ে ভালো ব্যাপারটা হলো, একটা বড় সময় ধরে আমরা পিছিয়ে ছিলাম, তাড়া করছিলাম। আজ (সোমবার) আমরা যেভাবে ব্যাট ও বল হাতে চাপ সামলেছি, সেটা গুরুতপূর্ণ ছিল।’

পুরো সিরিজে পেসারদের দাপট থাকলেও শেষ দিনে স্পিনাররাই গলে জিতিয়েছেন ইংল্যান্ডকে। ভারতের চিরচেনা স্পিন উইকেটের কথা মাথায় রাখলে ব্যাপারটা বেশ গুরুত্ববহ। জো রুটের ভাষ্য, ‘স্পিনারদের প্রতি ম্যাচ জেতানো পারফর্ম্যান্সের আশা ছিল। তাদেরকে দ্বিতীয় ইনিংসে কম রানে বেঁধে রাখার প্রত্যাশাটা ছিল। যাদের খুব বেশি ম্যাচের অভিজ্ঞতা নেই, তাদের জন্যে সে প্রত্যাশা পূরণ করতে বেশ ভালো পারফর্ম্যান্স দরকার ছিল। সেটা তারা দিয়েছেও। এরপর ব্যাটসম্যানরা যেভাবে মাথা ঠাণ্ডা রেখে শেষ করে এসেছে, সেটাও বেশ আশাজাগানিয়া। পৃথিবীর এ প্রান্তে ব্যাপারটা বেশ কঠিন।’

তবে ইংল্যান্ড অধিনায়ক জানালেন, আরও অনেক বড় পথ পাড়ি দেয়া বাকি। বললেন, ‘আমাদের লক্ষ্যে পৌঁছুতে হলে অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে। দলে নতুন ক্রিকেটার আছে যারা সবসময়ই শিখছে, যারা এই পরিস্থিতিতে প্রথমবারের মতো পড়েছে। আমার মনে হয় আমাদের উন্নতি করাটা চালিয়ে যেতে হবে।’
গল টেস্টে জয় ছিল প্রতিপক্ষের মাঠে ইংল্যান্ডের টানা পঞ্চম জয়। ইতিহাসে এর আগে কেবল একবারই এ কীর্তি গড়েছিল, সেটাও সেই ১৯১৪ সালে!

অধিনায়ক রুট একে দেখছেন উন্নতি হিসেবেই। বললেন, ‘এটা নিঃসন্দেহে একটা উন্নতি। আমরা অতীতে প্রতিপক্ষের মাঠে সংগ্রাম করেছি। সেটা এখন বদলে দিয়েছি আমরা, নিয়মিত ২০ উইকেট নেয়ার কৌশল খুঁজে বের করেছি। এটা বোলারদের দক্ষতা আর আমাদের কৌশলের সফলতার দিকে ইঙ্গিত করে।’

টানা পাঁচ অ্যাওয়ে টেস্টজয়ের পর এবার ইংল্যান্ডের জন্য অপেক্ষা করছে ভারত-পরীক্ষা। রুট সেখানেও জয়যাত্রা ধরে রাখার আশাবাদ জানালেন। বললেন, ‘আমরা যা করে এসেছি, সে ধারা অব্যহত রাখতে চাই। আমরা যে মানদণ্ডের কথা বলে এসেছি সবসময়, সেটার খুব কাছাকাছি আছি। যতো বেশি আমরা ধারাবাহিক হতে পারবো, ততো বেশি সাফল্য আসবে।’

আগামীকাল বুধবার ভারতের উদ্দেশ্যে শ্রীলঙ্কা ছাড়বে ইংল্যান্ড। এরপর ছয় দিনের কোয়ারেন্টিন শেষে অনুশীলনে নামবে টেস্টের ঠিক তিন দিন আগে। রুট একে দেখছে অদ্ভুত এক পরিস্থিতি হিসেবে, ‘এটা অদ্ভুত হতে যাচ্ছে। তবে আমাদেরকে বাস্তববাদীও হতে হবে। প্রায় সাত কিংবা আট দিন ক্রিকেট থেকে দূরে থাকতে হবে আমাদের। এরপর তিন দিনের অনুশীলন সময় পাবো আমরা যা বেশ গুরুত্বপূর্ণ। তবে এই সিরিজের দুটো জয় আমাদের বড় আত্মবিশ্বাস যোগাবে।’

আগামী ৫ ফেব্রুয়ারি চেন্নাইতে সিরিজের প্রথম টেস্টে বিরাট কোহলির দলের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড।

এনইউ